Er is een app gelanceerd die navigatiegegevens en weersomstandigheden integreert om de vliegveiligheid voor piloten te verbeteren. De uitvinders hopen tegen het einde van het jaar een volledige commerciële versie te koop te hebben.

Het opstellen van een vliegplan kan een lange en zware taak zijn voor piloten, die grote hoeveelheden informatie over weerpatronen moeten verwerken, grondtopologie, de vluchten van andere vliegtuigen en het brandstofverbruik.

De ondersteuningsdienst voor luchtvaartnavigatie van SkyLiberty, ontwikkeld in samenwerking tussen ESA en een Belgisch bedrijf genaamd ESNAH, heeft tot doel deze moeilijkheden te overwinnen met behulp van een enkel apparaat.

Het integreert luchtvaart, geografische en meteorologische gegevens met informatie over luchtruimregelgeving.

SkyLiberty helpt piloten om een ​​vliegplan op maat te maken. Eenmaal in de lucht, het apparaat informeert hen over hun precieze locatie en de weersomstandigheden die voor hen liggen.

Omdat het apparaat is geprogrammeerd met informatie over luchtruimregelgeving, SkyLiberty kan piloten en hun grondondersteuning waarschuwen als het vliegtuig begint af te drijven naar een beperkt luchtruim, zoals de gebieden rond commerciële luchthavens of gebouwen zoals kernreactoren.

Het apparaat maakt tweerichtingscommunicatie tussen de piloten en de grond mogelijk. Vliegscholen en luchtverkeersleiding zouden het kunnen gebruiken om de vliegroutes van lichte vliegtuigen te volgen en om met piloten te praten.

Dit alles wordt mogelijk gemaakt door de combinatie van satellietcommunicatie en gegevens van het wereldwijde navigatiesatellietsysteem.

Het apparaat is onlangs uitgebreid getest door twee piloten - de uitvinder van het apparaat en de ESA-projectmanager - die de prototypetechnologie gebruikten om aan boord van een vierzits Diamond DA40 te vliegen op een vierdaagse 7, 400 kilometer reis van en naar België via Frankrijk, Spanje, Portugal, de Canarische Eilanden en Marokko.

Het grootste deel van deze vlucht was over water en slecht verbonden regio's - ideaal voor het testen van de betrouwbaarheid van de satellietverbinding.

De reis was sneller dan verwacht en verbruikte 15% minder brandstof dan voorspeld, wat deels was omdat de piloten in de lucht naar de beste wind konden zoeken.

Arnaud Runge, wie is de SkyLiberty-projectmanager bij ESA en heeft een professionele vliegbrevet, zei:"SkyLiberty biedt nieuwe kansen voor piloten van de algemene luchtvaart en zakenvliegtuigen, die vaak opereren zonder alle enorme logistieke ondersteuning en tools die beschikbaar zijn binnen grote luchtvaartmaatschappijen. SkyLiberty laat zien hoe ruimte een rol kan spelen en reizen per vliegtuig veiliger kan maken, groener en effectiever."

Het Belgische bedrijf ESNAH werd zeven jaar geleden opgericht in het incubatiecentrum van ESA in Redu. Het sloot zich aan bij de promotie van geïntegreerde toepassingen van ESA, dat is een initiatief om nieuwe commercieel veelbelovende toepassingen of diensten in de ruimte te ontwikkelen. Het initiatief maakt deel uit van ESA's programma van Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES).

Nicolaas Hans, algemeen directeur en oprichter van ESNAH, zei:"We zijn in 2012 begonnen en, omdat we een heel jong bedrijf waren, we moesten geloofwaardigheid opbouwen. ESA heeft ons daarbij geholpen. De ESA-projectmanager heeft ons geholpen om gestructureerd te worden en elke stap in ons plan met succes te doorlopen. We krijgen nu veel belangstelling van de burgerluchtvaart en andere luchtvaartentiteiten."