De complexe interacties tussen overstromingen en de samenleving worden momenteel onderzocht aan de TU Wien. De economie heeft de centrale overheid nodig om de bescherming tegen overstromingen te organiseren. Mensen hebben invloed op waterbronnen via dammen, regelgeving en landbouw. En het risico op overstromingen heeft gevolgen voor de samenleving en voor economische beslissingen. Het ingewikkelde samenspel van deze factoren wordt aan de TU Wien onderzocht.

De wiskundige econoom Johanna Grames heeft conceptuele modellen ontwikkeld om economische beslissingen voor langetermijnstrategieën voor bescherming tegen overstromingen te beschrijven. Particuliere bedrijven mogen de verantwoordelijkheid voor de bescherming tegen overstromingen niet alleen op zich nemen. Vooral in welvarende landen het is logisch dat de rijksoverheid de nodige infrastructuur voor hoogwaterbescherming realiseert.

"Het vakgebied hydrologie onderzoekt al tientallen jaren de impact van landbouw en bouwwerkzaamheden op het risico op overstromingen, ", zegt Johanna Grames. "Maar onderzoek naar de wederzijdse interacties tussen watersystemen en de samenleving is een extreem jong onderzoeksgebied. Het implementeren van deze interacties is belangrijk om op lange termijn de juiste beslissingen te nemen."

Hoe gedragen mensen zich als het overstromingsrisico afneemt door dammen? Mochten kapitaalintensieve bedrijven gevestigd zijn in overstromingsrisicogebieden en de bescherming tegen overstromingen verhogen, of moeten ze (ver)plaatsen naar gebieden die minder kwetsbaar zijn voor overstromingen? Johanna Grames onderzocht deze vragen als onderdeel van haar Ph.D. scriptie begeleid door Prof. Alexia Fürnkranz-Prskawetz aan het Institute of Stochastics and Mathematical Methods in Economics aan de TU Wien.

Rijksoverheid en economie

Wiskundige en economische analyses laten zien dat zowel de rijksoverheid als het bedrijfsleven een belangrijke rol spelen bij de bescherming tegen overstromingen. “Bedrijven willen natuurlijk hun eigen risico’s verkleinen. Het risico hangt af van de kans dat er een gevaarlijke overstroming optreedt, en op het kapitaal dat gevaar loopt. Daarom, investeringen die zijn gedaan om mogelijke overstromingsschade af te wenden, lonen mogelijk niet uit, ook al worden ze gesubsidieerd door de centrale overheid, " legt Johanna Grames uit.

Dus, het is economisch zinvol dat de rijksoverheid zorgt voor langdurige bescherming tegen overstromingen. "Elke partij moet focussen op wat ze het beste kunnen, " Grames benadrukt, "De Rijksoverheid is het beste in het bouwen van infrastructuur, en particuliere bedrijven kunnen er dan zeker van zijn dat hun investeringen geen hoog risico lopen."

Uit de berekeningen blijkt ook dat overheidsinvesteringen in infrastructuur beter zijn dan directe subsidies aan bedrijven. Directe subsidies worden niet geïnvesteerd in bescherming tegen overstromingen, maar worden vaak geïnvesteerd in maatregelen die de winst op korte termijn maximaliseren. Integendeel, als de overheid investeert in bescherming tegen overstromingen in plaats van subsidies te geven, bedrijven zullen meer produceren en daardoor op de lange termijn meer winst maken. Bescherming tegen overstromingen zorgt voor een hogere economische groei dan directe subsidies aan bedrijven in overstromingsrisicogebieden.

Echter, de beste beleggingsstrategie is mogelijk niet voor elk land hetzelfde. "Interessant, vanuit macro-economisch oogpunt zijn er twee scenario's, elk met een andere optimale oplossing, " legt Grames uit. In rijke economieën, zoals Oostenrijk of Nederland, substantiële investeringen in bescherming tegen overstromingen zijn het beste om zowel het overstromingsrisico te verminderen als economische groei mogelijk te maken. De bestaande technologie en kapitaal zorgen voor een aanzienlijke vermindering van het overstromingsrisico. In armere gebieden, zoals de Mekongdelta in Vietnam, waar weinig kapitaal beschikbaar is, het kan economisch zinvoller zijn om hun economische prestaties te verbeteren en een zekere mate van overstromingsrisico te accepteren in plaats van middelen te pompen in maatregelen ter bescherming tegen overstromingen die toch al weinig succes hebben.

Johanna Grames zegt, "Mensen kunnen alleen de juiste beslissingen nemen als ze alle belangrijke feiten tot hun beschikking hebben. We hebben transparantie en educatie nodig zodat alle betrokken partijen rationele, weloverwogen beslissingen, en dit kan alleen gebeuren met interdisciplinaire samenwerking." er moet in de toekomst nog veel gebeuren op het gebied van socio-hydrologie.