De geschiedenis kan ons veel vertellen over de omwenteling van het milieu, zeggen historici John Haldon en Lee Mordechai van Princeton University. Wat in het huidige debat over klimaatverandering ontbreekt, is het gebruik van wat we weten over hoe samenlevingen in het verleden omgingen met milieustress om onze eigen situatie te helpen bepalen.

Beleid ontwikkelen om de uitdagingen van moderne, wereldwijde klimaatverandering vereist begrip van de wetenschap en de hedendaagse politiek, en ook om te begrijpen hoe samenlevingen door de geschiedenis heen hebben gereageerd op de klimaatveranderingen die ze tegenkwamen.

Onze samenleving is niet de eerste samenleving die wordt geconfronteerd met veranderingen in het milieu, Haldon, Mordechai en een internationaal team van co-auteurs noteerden in een paper gepubliceerd in het huidige nummer van de Proceedings van de National Academy of Sciences . In de loop van de geschiedenis, sommige samenlevingen zijn verwoest door natuurrampen, zoals de uitbarsting van Pompeii, terwijl anderen hebben geleerd hoe ze overstromingen moeten opvangen, droogte, vulkaanuitbarstingen en andere natuurlijke gevaren.

De sleutel is "hoe een samenleving plant voor en omgaat met de stress van de natuur, " zei Mordechai, die zijn Ph.D. in de geschiedenis van Princeton in 2017. Hij waarschuwde dat beleidsmakers die zich willen voorbereiden op de wereldwijde klimaatverandering "moeten begrijpen dat het geen kortetermijnproces zal zijn. Het zal tijd kosten. Wij, collectief, als samenleving, moet u zich van tevoren op deze dingen voorbereiden.

"Menselijke samenlevingen zijn veel veerkrachtiger, veel adaptiever aan veranderingen dan we zouden verwachten, " zei hij. Hij wees erop dat veel samenlevingen zich juist ontwikkelden op plaatsen waar het milieu moeilijk te controleren was, zoals de overstromingsbekkens van de rivieren de Nijl en de Eufraat of aardbevingsgevoelige gebieden zoals Constantinopel (nu Istanbul).

Soortgelijke catastrofale natuurlijke gebeurtenissen kunnen heel anders verlopen, Mordechai zei, afhankelijk van hoe goed de samenleving is voorbereid om het voorval en de nasleep ervan aan te pakken. "In 2010, er waren twee zeer vergelijkbare aardbevingen:één in Christchurch, Nieuw-Zeeland, en de andere in Port-au-Prince, Haïti, " zei hij. "De aardbeving in Haïti kostte ergens tussen 46, 000 en 316, 000 mensen. De aardbeving in Christchurch, van dezelfde grootte, één persoon gedood. En het is eigenlijk discutabel [of dat is wat] hem heeft vermoord of niet."

De verschillen in de uitkomsten in Haïti en in Nieuw-Zeeland benadrukken de vele factoren die een rol spelen bij het onderzoeken van de verbinding tussen een samenleving en haar omgeving. Te vaak, onderzoekers zullen een correlatie ontdekken tussen het klimaatrecord en het historische record en een te eenvoudige conclusie trekken, zei Haldon, de Shelby Cullom Davis '30 hoogleraar Europese geschiedenis en hoogleraar geschiedenis en Helleense studies.

In hun artikel, Haldon en zijn co-auteurs keken naar vier casestudies om enkele van de manieren te onderzoeken waarop samenlevingen wel en niet zijn omgegaan met natuurlijke stress:het Middellandse Zeegebied in de vroege middeleeuwen (600-900), Europa tijdens de Karolingische tijd (750-950), Midden-Amerika in de Klassieke Periode (650-900) en Polen tijdens de Kleine IJstijd (1340-1700).

In ieder geval, ze lieten zien hoe een eenvoudige, omgevingsinterpretatie van gebeurtenissen over het hoofd gezien de belangrijkste context. "Als ik zou moeten samenvatten wat de geschiedenis moet bijdragen:het voegt nuance toe aan onze interpretatie van gebeurtenissen uit het verleden, ' zei Mordechai.

In het geval van de Maya's in Caracol, Belize, bijvoorbeeld, de auteurs merkten op dat vóór de schijnbare ineenstorting, De Maya-samenleving had er ongeveer 2 doorstaan, 000 jaar klimaatvariaties in een uitdagende omgeving. Andere auteurs hebben gesuggereerd dat een ernstige droogte een einde maakte aan de beschaving, maar het onderzoeksteam van Haldon correleerde archeologische gegevens, hiëroglifische geschiedenis en de geprojecteerde droogtecycli en ontdekte dat de gemeenschap zich na elke droogte daadwerkelijk uitbreidde.

Dus wat zou er nog meer verantwoordelijk kunnen zijn voor het abrupte einde van de enorme stad? De onderzoekers zagen dat na een eeuw oorlogvoering, De elite van Caracol had het al lang bestaande economische en sociale beleid aangepast om de kloof tussen henzelf en de gewone mensen te vergroten. Het onderzoeksteam concludeerde dat sociaaleconomische factoren, vergezeld van oorlogsvoering, waren meer verantwoordelijk voor de abrupte ondergang van de stad dan droogte.

Economische ongelijkheid is niets nieuws, zei Mordechai, die nu een Byzantijnse postdoctoraal onderzoeker is aan de Universiteit van Notre Dame. "Je vindt dit keer op keer, "zei hij. "Rampen dienen, op een manier, om de verschillen in onze menselijke samenleving te benadrukken. [Na een gevaarlijke gebeurtenis], rijke mensen lijden minder. Dat zie je overal."

In deze en hun andere drie casestudies, de onderzoekers voerden aan dat historici een essentiële bijdrage kunnen leveren aan gesprekken tussen archeologen en klimaatwetenschappers, omdat geschreven documenten kunnen ontsluiten wat zij de 'culturele logica' van een samenleving noemen:hoe mensen begrijpen wat er gebeurt, die op zijn beurt bepaalt hoe ze erop reageren.

Historici brengen "nuance in de zoektocht naar 'omslagpunten, '" zei Monica Groen, een geschiedenisprofessor aan de Arizona State University en een Ph.D. afgestudeerd aan Princeton die niet bij dit onderzoek betrokken was. "We willen weten welke strohalm de rug van de kameel heeft gebroken. Maar soms, we beseffen dat het antwoord niet ligt in het identificeren van een specifiek rietje, maar iets over de kameel of de omgeving."

Anderen hebben ook opgeroepen tot deze convergentie van de geschiedenis met de wetenschap, maar de groep van Haldon is de eerste die precies laat zien hoe dat eruit zou kunnen zien, zei Carrie Hritz, associate director of research voor het National Socio-Environmental Synthesis Center in Annapolis, Maryland, die niet bij dit onderzoek betrokken was. "Het werk in het verleden was gericht op oproepen tot integratie met ietwat vage uitspraken over hoe geschiedenis en archeologische gegevens relevant kunnen zijn voor huidige studies van de menselijke dimensies van klimaatverandering. Dit artikel is uniek omdat het gedetailleerde voorbeelden geeft die deze gegevens koppelen aan actuele onderwerpen."

In recente jaren, archeologen zijn begonnen met het opnemen van wetenschappelijke datasets - zoals stuifmeelafzettingen die gewaskeuzes onthullen en boomringen die goede en slechte groeiseizoenen weerspiegelen - zelfs nu biologen zijn begonnen met het schrijven van geschiedenisboeken die pleiten voor "milieudeterminisme, " het idee dat natuurlijke gebeurtenissen vaak de loop van samenlevingen bepalen.

Geen van beide partijen heeft het hele verhaal, zei Haldon, die ook een geassocieerd faculteitslid is bij het Princeton Environmental Institute en de directeur van het Sharmin en Bijan Mossavar-Rahmani Center for Iran and Persian Gulf Studies in Princeton.

"Er is een gevaar dat we zagen dat historici die de methodologieën en problemen van de wetenschappen niet begrepen, de wetenschap gemakkelijk zouden kunnen misbruiken, ' zei Haldon. 'En we zagen ook dat hetzelfde probleem andersom werkt. Wetenschappers begrijpen niet echt hoe sociale wetenschappers werken en waarom we de vragen stellen die we stellen, dus lopen ze vaak het gevaar de geschiedenis en archeologie te misbruiken."

Om historici te brengen, archeologen en paleoklimaatwetenschappers in gesprek, Haldon hielp bij de lancering van het Climate Change and History Research Initiative, die veldonderzoek financiert, openbare lezingen, ateliers en meer.

Sinds 2013, zijn medewerkers hebben de vraag aangepakt:"hoe zorgen we ervoor dat wetenschappers en sociale wetenschappers samenwerken en elkaar niet verkeerd begrijpen of elkaars werk misbruiken?" door cross-disciplinaire onderzoeksteams te creëren die samen onderzoeksvragen stellen en aanpakken.

Na een aantal halfjaarlijkse jaren, persoonlijke groepsbijeenkomsten met een groeiend aantal onderzoekers, "We wisten dat we iets deden wat niemand anders doet, maar we hadden er niet aan gedacht hoe we konden publiceren wat we aan het doen waren, behalve door de reguliere sociaalwetenschappelijke benadering van vrij lang schrijven, saaie artikelen en publiceren in tijdschriften die niemand leest, ' zei Haldon grinnikend.

Op voorstel van een van hun wetenschappelijke medewerkers, Haldon en Mordechai hebben hun onderzoek gedistilleerd tot een paper voor de wetenschappelijke gemeenschap.

"Het papier is van extreem groot belang, omdat het het gebrek aan echt interdisciplinair onderzoek op het gebied van historische milieustudies aanpakt, " zei Sabine Ladstätter, directeur van het Oostenrijkse Archeologisch Instituut, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Complexe historische fenomenen worden momenteel vaak besproken zonder historici, zowel in de wetenschappelijke gemeenschap als in het openbaar. Deze situatie leidt op zijn beurt tot vereenvoudiging van verklaringsmodellen, die niet bestand zijn tegen een kritische evaluatie door historici. De vereiste samenwerking tussen historici, archeologen en natuurwetenschappers (in dit geval paleo-milieuwetenschappen) moeten worden verwelkomd en dringend nodig zijn."

Als hij beleidsmakers één belangrijk advies zou kunnen geven, zei Haldon, hij zou er bij hen op aandringen zich te verzetten tegen simplistische conclusies en gemakkelijke verklaringen:

"We proberen uit te leggen hoe samenlevingen op verschillende veerkrachtige manieren kunnen reageren op stress en spanningen, en daarom, het is niet zo dat klimaat en milieu geen directe impact hebben op de samenleving, maar dat de manier waarop samenlevingen reageren vaak heel anders is, en wat catastrofaal is voor de ene samenleving, kan perfect worden beheerd door een andere, naast de deur."

"Geschiedenis ontmoet paleowetenschap:vertrouwen en samenwerking bij het bestuderen van eerdere maatschappelijke reacties op milieuveranderingen, " door John Haldon, Lee Mordechai, Timothy Nieuwveld, Arlen Chase, Adam Izdebski, Piotr Guzowski, Inga Labuhn en Neil Roberts werd op 12 maart gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Het onderzoek werd ondersteund door het Climate Change and History Research Initiative van het Princeton Institute for International and Regional Studies, Nationaal programma van Polen voor de ontwikkeling van de geesteswetenschappen, en het Georgetown Environmental Initiative.