Een team van Europese onderzoekers en ingenieurs startte het ULTIMATE-project om van afvalwater een hulpbron te maken. Dit initiatief wordt medegefinancierd door de Europese Commissie en is in juni 2020 van start gegaan. Het doel is om economische waarde te creëren en de duurzaamheid te vergroten door hulpbronnen binnen de watercyclus te valoriseren.

Afvalwater is niet alleen een herbruikbare hulpbron, maar ook een drager voor energie en componenten die kunnen worden gewonnen, behandeld, opgeslagen en hergebruikt. In het ambitieuze concept genaamd "Water Smart Industrial Symbiosis" bevordert het consortium recycling in verschillende industriële omgevingen. Als piloot, het consortium heeft negen business cases geselecteerd uit de internationale agro-food, petrochemische en biotechnologische sectoren.

Het Aretusa-consortium in Italië, behandeling van restwater van twee gemeenschappen in Toscane, heeft een ambitieuze visie om de jaarlijkse waterprocescapaciteit te verhogen van 3 naar 4 miljoen kubieke meter. De beroemde whiskystokerij Glenmorangie in Schotland is een andere partner die deelneemt aan de pilot. Het doel is om tot 800 mg/L ammoniak te extraheren voor gebruik als meststof en om warmte terug te winnen voor gebruik in de distilleerderijprocessen. Een andere democase is het tuinbouwontwikkelingsgebied Nieuw Prinsenland in Nederland. Op deze locatie wordt overtollige warmte in de zomer opgeslagen en hergebruikt om in de winter in de kaswarmtevraag te voorzien. Verder, het project heeft tot doel het water en de nutriënten na behandeling van het afvalwater te hergebruiken om pesticiden en plantpathogenen te verwijderen. Het doel is om nul afvalwaterlozingen te realiseren.

Al deze benaderingen beloven voordelen zoals lagere kosten en nieuwe soorten inkomsten, door afvalbeheer te benutten:niet alleen omdat het een wettelijke verplichting is, maar ook omdat het zakelijke kansen biedt. De Europese Commissie erkent dit potentieel al lang en heeft het nieuwe actieplan voor de circulaire economie aangenomen, een van de belangrijkste bouwstenen van de Europese Green Deal, Europa's nieuwe agenda voor duurzame groei.

"ULTIMATE is een 4-jarig Horizon2020-project in het kader van het EU-programma Water in the Context of the Circular Economy, " zegt senior onderzoeker Gerard van den Berg, coördinator van het ULTIMATE project van KWR Water Research Institute in Nederland. van den Berg legt uit:"We hebben een sterk partnerschap van waterbedrijven gemobiliseerd, industrie, technologie leveranciers, business developers en toegepaste onderzoeksinstituten. We willen economische en duurzaamheidswaarde creëren door hulpbronnen uit de watercyclus te valoriseren."