Het klimaatakkoord van Parijs uit 2015 had tot doel de temperatuur op aarde te stabiliseren door de opwarming te beperken tot "ruim onder de 2,0 graden Celsius boven het pre-industriële niveau, " maar een recent literatuuronderzoek vond de beperking van 2 graden "ontoereikend" en concludeerde dat het beperken van de opwarming van de aarde tot niet meer dan 1,5 graden "verschillende voordelen met zich mee zou brengen".

Om te kwantificeren wat dat zou betekenen voor mensen die in kustgebieden wonen, een groep onderzoekers gebruikte een wereldwijd netwerk van getijmeters om probabilistische, gelokaliseerde projecties op zeeniveau die verschillen in de frequentie van stormvloeden en andere extreme gebeurtenissen op zeeniveau beoordelen in drie scenario's:wereldwijde temperatuurstijgingen van 1,5, 2,0 en 2,5 graden Celsius. Ze gebruikten uurlijkse getijdenregistraties en extreme-waardetheorie om huidige en toekomstige terugkeerperioden van extreme zeespiegelgebeurtenissen in de 22e eeuw te schatten.

Ze concludeerden dat tegen 2150, het schijnbaar kleine verschil tussen een stijging van 1,5 en 2,0 graden Celsius zou betekenen dat het land waar momenteel ongeveer 5 miljoen mensen wonen, onder water komt te staan, inclusief 60, 000 die op kleine eilandstaten wonen.

Het onderzoek is online gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek op 2 februari 2018 door onderzoekers van Princeton University in samenwerking met collega's van Rutgers en Tufts Universities.

In aanvulling, ze ontdekten dat hogere temperaturen extreme gebeurtenissen veel vaker zullen voorkomen. In New York City, bijvoorbeeld, ze schatten dat "100-jarige overstromingen" jaarlijkse gebeurtenissen zullen worden bij een stijging van 1,5 graad en tweejaarlijkse gebeurtenissen met een stijging van 2,0 graad.

Extreme zeespiegels worden gedefinieerd als de gecombineerde hoogte van vloed en stormvloed (ook wel stormvloed genoemd). Wanneer aangedreven door orkanen of andere grote stormen, extreme zeespiegels overstromen kustgebieden, levens en eigendommen bedreigen. Stijgende gemiddelde zeespiegels vergroten al de frequentie en ernst van extreme zeespiegels, en experts voorspellen dat tegen het einde van de eeuw, Overstromingen aan de kust kunnen in sommige regio's een van de duurste gevolgen van klimaatverandering zijn.

Het risico van extreme gebeurtenissen wordt vergroot door de stijgende mondiale zeespiegel, die op zijn beurt afhangt van het traject van de wereldgemiddelde oppervlaktetemperatuur. Zelfs als de mondiale temperaturen gestabiliseerd zijn, de zeespiegel zal naar verwachting nog eeuwen blijven stijgen, vanwege de lange verblijftijd van antropogene koolstofdioxide, de thermische traagheid van de oceaan, en de langzame reactie van grote ijskappen op forceren.

Algemeen, de onderzoekers voorspelden dat tegen 2100, een temperatuurstijging van 1,5 graad zal de wereldgemiddelde zeespiegel doen stijgen met 19 inch (48 centimeter, 90 procent geloofwaardig interval van 28-82 cm), terwijl een toename van 2,0 graden de oceanen met 22 inch (56 cm, 90 procent geloofwaardig interval van 28-96 cm), en een stijging van 2,5 graden zal de zeespiegel doen stijgen met 23 inch (58 cm, 90 procent geloofwaardig interval van 37-93 cm). Als onafhankelijke vergelijking, een semi-empirisch zeeniveaumodel gekalibreerd op temperatuur en wereldgemiddeld zeeniveau in de afgelopen twee millennia deed soortgelijke voorspellingen, binnen 7 tot 8 centimeter van deze uitsteeksels.