Een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Genève (UNIGE) heeft vastgesteld hoe groene ruimten bijdragen aan het welzijn van stedelingen. Uit het onderzoek blijkt dat parken een essentiële rol spelen in het welzijn van individuen, ongeacht hun sociale klasse, en dat ze niet kunnen worden vervangen door andere locaties waar mensen elkaar ontmoeten, zoals winkelcentra. Wanneer deze parken gesloten zijn – zoals tijdens de COVID-19-pandemie – vergroot dit de ongelijkheden op het gebied van welzijn.

Openbare parken zijn veel dingen voor veel mensen:een ruimte zonder huishoudelijke taken en patriarchale verwachtingen, een plek om vriendschap of liefde te cultiveren, een plek waar je een gevoel van vrijheid kunt ervaren dat elders ontbreekt, een kans om bomen te "bezoeken" uit een land dat je lang niet hebt gezien, een manier om deel uit te maken van een groep terwijl je alleen op je bank zit - of zelfs de perfecte setting voor het runnen van een klein bedrijf om je te helpen rond te komen. Openbare parken zijn dit alles en nog veel meer als we de inwoners van vier Aziatische megasteden mogen geloven:Chennai, Singapore, Manilla en Shanghai, die werden geïnterviewd als onderdeel van een recent gepubliceerd onderzoek. Groene ruimtes, we leren, doen veel meer dan alleen biodiversiteit en gezondheid ten goede komen:ze voorzien ook in tal van andere essentiële menselijke behoeften die de deur openen naar duurzaam welzijn, een concept gebaseerd op een combinatie van persoonlijk welzijn en de noodzaak van duurzame ontwikkeling.

"Er zijn veel theorieën die het menselijk welzijn proberen te definiëren, " begint Marlyne Sahakian, een professor in de afdeling Sociologie van de Faculteit der Sociale Wetenschappen van UNIGE en de eerste auteur van de studie. "In plaats van subjectieve begrippen als geluk te gebruiken, we gebruikten een lijst van negen 'beschermde behoeften' die onlangs is ontwikkeld door collega's van de Universiteit van Basel. Deze behoeften komen overeen met wat de samenleving de bevolking kan bieden via de publieke sector. Deze lijst van beschermde behoeften is het resultaat van een analyse van de wetenschappelijke literatuur en werd gevalideerd onder de Zwitserse bevolking en door panels van experts."

De negen kapitaalbehoeften

In concrete termen, de lijst bestaat uit de volgende negen items:

1. de beschikbaarheid van goederen die voorzien in vitale behoeften
2. uw eigen idee van het dagelijks leven omzetten in realiteit
3. wonen in een prettige omgeving
4. groeien als persoon
5. zelfbeschikking
6. activiteiten doen die u waardeert
7. deel uitmaken van een gemeenschap
8. deelnemen aan beslissingen over de toekomst van de samenleving
9. beschermd worden door de samenleving.

Gewapend met deze lijst, onderzoekers uit de vier Aziatische steden, medeondertekenaars van de studie, vroeg bewoners naar hun gebruik van openbare parken en de voordelen die ze daarvan hadden. Een analyse van hun antwoorden toonde eerst aan dat gewone mensen hun welzijn kunnen beoordelen aan de hand van deze beschermde behoeften, onderscheid te maken tussen wat ze nodig hebben en wat ze willen. "Dit suggereert dat het voorzien in menselijke behoeften een maatschappelijk doel is dat kan worden besproken door diverse groepen mensen over de hele wereld, ", zegt professor Sahakian alvorens toe te voegen:"Dit heeft gevolgen voor stadsplanningsmaatregelen die zijn ontworpen om het duurzame welzijn van iedereen voor vandaag en morgen te waarborgen. Met name in de steden van Zuid-Azië, parken - die een natuurlijk koele, schaduwrijk microklimaat - zijn een kostbaar alternatief voor andere vrijetijdsruimtes, zoals winkelcentra met airconditioning."

Inclusie in plaats van uitsluiting

Het onderzoek, die werd ondersteund door het Zwitserse netwerk voor internationale studies, vond ook dat het gebruik van groene ruimten tot op zekere hoogte alle beschermde behoeften vervult. Drie van deze behoeften (3, 4 en 7) maar een score hebben die aanzienlijk hoger is dan de anderen.

"Naar het park gaan is een sociale activiteit die meer vereist dan alleen een groene ruimte, stelt professor Sahakian. Mensen doen verschillende dingen in parken om aan dezelfde behoefte te voldoen, zoals sporten, chatten met andere mensen, een boek lezen, een groep ontmoeten of leren over biodiversiteit. Dit zijn zeer inclusieve ruimtes, waar iedereen direct toegang heeft, in tegenstelling tot wat er in winkelcentra gebeurt, die een vrij sterke vorm van sociale segregatie kan veroorzaken. In de directe context van een post-COVID-19-omgeving, waar de overheidsuitgaven waarschijnlijk beperkter zullen zijn dan voorheen, het is des te belangrijker om de infrastructuur van de parken (watertoegangspunten, Toiletten, paden, enz.) en om de toegang te garanderen zodat ze aan ieders behoeften kunnen blijven voldoen."