De belichaamde koolstof in de bouwsector is een belangrijke factor van klimaatverandering, maar het wordt zelden nauwkeurig gemeten. Een referentietekst die mede is bewerkt door een EPFL-onderzoeker roept op tot meer transparantie rond belichaamde koolstof, samen met de invoering van internationale normen.

Catharina de Wolf, een architect en burgerlijk ingenieur, is een postdoctoraal onderzoeker bij EPFL, werkzaam in het Structural Xploration Lab (SXL) van het "smart living lab" van de school in Fribourg. Samen met twee collega's ontmoette ze aan de Universiteit van Cambridge, ze heeft een boek uitgegeven met nieuw onderzoek naar grijze energie door internationale experts. De herziening is zowel noodzakelijk als actueel:"Na het klimaatakkoord van Parijs veel landen kwamen overeen stappen te ondernemen om de hoeveelheid CO2 die in de bouw wordt geproduceerd te beperken. Echter, er is nog steeds geen internationale consensus over het meten van emissies van grijze energie in die industrie. Dus vonden we het tijd om een ​​referentietekst samen te stellen die recent onderzoek op dit gebied samenvat."

Maar waar hebben we het nu precies over? In aanbouw, embodied carbon (of grijze koolstof) verwijst naar de CO2-voetafdruk gerelateerd aan grijze energie in een gebouw. Het houdt rekening met de uitstoot van broeikasgassen die worden geproduceerd tijdens de winning van materialen die worden gebruikt om een ​​gebouw te bouwen, het vervoer van deze materialen, het bouwwerk zelf, renovaties, sloop en eventueel hergebruik van materialen. Het omvat geen "operationele koolstof" die wordt geproduceerd tijdens de gebruiksfase van een gebouw, inclusief het verbruik van elektriciteit, verwarming en warm water.

Onderschat en slecht beoordeeld

De Wolf benadrukt het standpunt van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), namelijk dat de bouwsector zijn ecologische voetafdruk tegen 2050 moet elimineren om een ​​grote crisis te voorkomen. Momenteel, ten minste 5% van de antropogene uitstoot van broeikasgassen is afkomstig van de cementproductie en 5% van de staalproductie. Hoewel grijze koolstof een cruciaal probleem is bij klimaatverandering, het blijft onderschat en slecht beoordeeld door de bouwsector. Haar boek is daarom een ​​oproep aan beoefenaars en onderzoekers om een ​​nieuwe mindset aan te nemen en hun praktijken te herzien, en het bedenken van praktische oplossingen om meer transparantie in de sector te creëren.

Het eerste deel van het boek laat zien dat de manier waarop belichaamde koolstof wordt berekend bij benadering blijft, en dat het verzamelen van gegevens nog steeds een uitdaging is. In theorie, de berekening gebeurt door een coëfficiënt toe te passen op de hoeveelheid materialen die bij de productie van een gebouw worden gebruikt. In praktijk, echter, de elementen waarmee rekening wordt gehouden door de coëfficiënt variëren tussen regio's van de wereld, omdat er geen normen zijn en een gebrek aan transparantie van de kant van bepaalde deelnemers uit de sector. "Vaak, de coëfficiënt omvat alleen de winning en productie van materialen. Maar we moeten ook rekening houden met de geproduceerde CO2 bij de bouw van het gebouw en het transport van de materialen naar de locatie, bij onderhoud en renovatie van het gebouw, en tijdens de sloop, " ze legt uit.

Circulaire economie

Om meer consistentie te bereiken, haar boek laat zien hoe deze elementen kunnen worden meegenomen in de ontwerpfase van een gebouw. Het gebruik van digitale modellen – via Building Information Modeling – zou moeten helpen het probleem op te lossen, zij gelooft. Het boek suggereert ook dat de principes van de circulaire economie moeten worden toegepast op bouwmaterialen. Dat houdt in dat er inventarissen worden gemaakt van gebruikte materialen die hergebruikt kunnen worden in nieuwe gebouwen. Dergelijke praktijken "worden nog steeds niet breed genoeg toegepast in de sector, " volgens De Wolf. Officiële documenten die de impact van elk materiaal beschrijven, zouden ook voor meer transparantie zorgen voor ingenieurs en architecten. Ze zouden vergelijkbaar zijn met land-van-oorsprong-labels op voedsel, die ons vertellen waar het vandaan komt en dus hun CO2-voetafdruk. Die oplossing zou logischerwijs aanleiding geven tot een andere:het gebruik van lokale, natuurlijke materialen.

Eindelijk, de auteurs moedigen ingenieurs aan om door te gaan met het uitvinden van meer milieuvriendelijke materialen, zoals de milieuvriendelijke cementen en organische cementen ontwikkeld bij EPFL, en om minder koolstofproducerende materialen in gebouwen te gebruiken. Op dat laatste punt, De Wolf heeft zojuist een internationaal initiatief gelanceerd om de ecologische voetafdruk van bouwmaterialen te verkleinen:het Structural Engineers 2050 Commitment Initiative.

Zwitserland een veelbelovende pionier

Het boek geeft ook een uniek globaal overzicht van de huidige praktijken, in Afrika, Australië, Europa, China, Noord-Amerika en Zuid-Amerika. Europa en de Europese Commissie lopen voorop bij het ontwikkelen van internationale normen voor belichaamde koolstof, maar hebben hun doel nog niet bereikt. In Noord-Amerika, bij gebrek aan leiding van de overheid, de industrie vraagt ​​de academische gemeenschap om standaarden te ontwikkelen. In feite, verschillende grote Amerikaanse bedrijven die op dit gebied voorop wilden lopen, benaderden De Wolf direct toen ze haar scriptie aan het schrijven was aan het MIT. Wat is de rol van Zwitserland in dit alles? "Met het onderzoek dat is uitgevoerd door de Zwitserse Federale Instituten voor Technologie, en met name in het smart living lab in Fribourg, Ik denk dat Zwitserland goed gepositioneerd is om een ​​pionier op dit gebied te zijn. En dit onderzoek is zeer goed toepasbaar in de praktijk, die de goedkeuring van dit soort maatregelen vergemakkelijkt, " merkte ze op.