De wereld voelt nu al de gevolgen van de opwarming van de aarde. Sinds vóór de industriële revolutie, de wereldthermostaat is met ongeveer 1 graad Celsius gestegen. Als resultaat, orkanen worden heviger; de zeeën stijgen terwijl ijskappen smelten; droogtes en extreme neerslag komen steeds vaker voor.

Een speciaal rapport dat deze week is gepubliceerd, stelt vast dat het nog veel erger zal worden als we de planeet 2 graden laten opwarmen. Het rapport - geschreven door 91 wetenschappers van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties - schetst de gevolgen van het laten opwarmen van de wereld tot meer dan 1,5 C, en legt uit hoe we dit kunnen voorkomen.

Het verschil tussen 1,5ºC en 2ºC opwarming lijkt klein, maar elke halve graad is belangrijk. Het beperken van klimaatverandering tot 1,5ºC in plaats van 2ºC zou een groot aantal voordelen hebben. Volgens het rapport:

• De wereldwijde zeespiegelstijging zou tegen 2100 met ongeveer 10 centimeter zijn verminderd. Een langzamere zeespiegelstijging kan de gevolgen van orkanen verminderen, en geef mensen die op eilanden en kusten wonen meer tijd om zich aan te passen.
• Er zouden minder soorten uitsterven, en ecosystemen zouden meer van hun diensten aan mensen behouden, zoals het verstrekken van voedsel en water.
• Oceanen zouden minder opwarmen en verzuren dan bij 2ºC, risico's voor de visserij en ecosystemen te verminderen.
• Sommige koraalriffen zouden overleven, in plaats van bijna of volledig te worden weggevaagd.
• De gevaren van droogte, voedseltekorten, overstromingen, hittegerelateerde sterfgevallen zijn lager onder 1,5 ° C opwarming.

Maar om de opwarming te beperken tot 1,5°C is door de mens veroorzaakte CO . nodig ₂ uitstoot tegen 2030 met ongeveer 45 procent gedaald ten opzichte van het niveau van 2010. en bereiken 'netto nul' rond 2050. Dit vraagt ​​om ingrijpende en snelle veranderingen in onze manier van leven.

"We praten niet meer over generaties in de toekomst - het is binnen een paar decennia dat dit moet gebeuren, " zei econoom Noah Kaufman van het Center for Global Energy Policy, een filiaal van het Earth Institute aan de Columbia University.

Vijay Modi, een professor in werktuigbouwkunde aan de Columbia University, Akkoord. "Of het nu 1,5 of 2 graden is, we moeten hoe dan ook snel van start gaan."

Het goede nieuws is dat veel van het beleid en de technologieën die we nodig hebben om onze uitstoot drastisch terug te dringen, al bestaan.

"Ik denk dat het begint met een koolstofprijs, ", zegt Kaufman. Een prijs op koolstof, misschien in de vorm van een koolstofbelasting, zou het duurder maken om fossiele brandstoffen te verbranden en de uitstoot in de atmosfeer vrij te laten. Dit zou niet alleen bedrijven en consumenten aanmoedigen om hun werkwijze te veranderen, maar het maakt koolstofarme producten concurrerender, waardoor de investeringen in die gebieden toenemen. "De verschuivingen die je op de financiële markten en in het beleggingsgedrag kunt zien, kunnen enorm zijn, ' zegt Kaufman.

De prijs van koolstof zou niet erg hoog hoeven te zijn om een ​​verschil te maken, volgens recente berekeningen van het Centre on Global Energy Policy. Ze ontdekten dat een belasting die begint bij $ 50 per ton en in de loop van de tijd geleidelijk stijgt, de uitstoot tegen 2025 met 39 tot 46 procent onder het niveau van 2005 zou kunnen verminderen. En koolstofprijsstelling zou een minimaal effect op de economie kunnen hebben, vooral als de belastinginkomsten op productieve manieren worden gebruikt, zoals het verlagen van andere belastingen, zoals de loonbelasting.

Modi ziet het glas als "meer dan half" vol, het benadrukken van het potentieel voor zonne-energie en zowel onshore als offshore windenergie in het noordoosten.

"We weten grotendeels wat we moeten doen, "zegt hij. "We moeten gewoon heel versneld van start gaan, erkennen dat sommige kosten van schone energie pas omlaag gaan als je dingen gaat installeren."

Na de groei van de hoeveelheid elektriciteit opgewekt door hernieuwbare energie, Modi zegt dat de volgende uitdaging auto's zal zijn, vrachtwagens en vliegtuigen om op elektriciteit te rijden in plaats van op gas - een overgang die al in volle gang is. Verwarming moet de overgang maken, te, dat is iets waar Modi's lab aan werkt. In New York City, verwarming is de grootste bron van klimaatveroorzakende emissies, goed voor meer dan 50 procent.

Het IPCC-rapport merkt op dat het beperken van de opwarming tot 1,5 ° C het vermogen vereist om CO . te verwijderen ₂ uit de lucht. Dergelijke 'carbon capture'-technieken zijn niet zo ver als hernieuwbare energie en elektrische auto's, en hun effectiviteit en veiligheid is grotendeels onbewezen. Echter, wetenschappers over de hele wereld proberen deze problemen op te lossen, ook binnen het Earth Institute van Columbia.

Kaufman merkt op dat de overheid meer zou kunnen doen om koolstofarme infrastructuur en innovatie van koolstofarme technologieën zoals koolstofverwijdering te ondersteunen. Meer investeringen in onderzoek en ontwikkeling zouden kunnen helpen om "de goede ideeën die vandaag al bestaan, in de commercialiseringsfase te brengen, " hij zegt.

Wat het meest nodig is om twee graden opwarming af te wenden, is een verandering in het nationale beleid en de mentaliteit. Dit is inderdaad een enorme uitdaging, maar het momentum voor verandering groeit al. Het komt van kiezers die klimaatactie eisen. Het komt van steden en staten die het heft in eigen handen nemen. Het komt van bedrijven die een slimme investering weten als ze er een zien, en van individuen die helpen een klimaatbewuste cultuur te cultiveren. Net zoals het aanpakken van klimaatverandering een veelheid aan technologieën vereist, het vereist actie op alle niveaus van de samenleving.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.