De Oost-Aziatische zomermoesson en woestijnvorming in Eurazië worden veroorzaakt door fluctuerend ijsvolume op het noordelijk halfrond en het mondiale zeeniveau tijdens de ijstijd, zoals blijkt uit een studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie . Vandaag, twee derde van de wereldbevolking is afhankelijk van de landbouw die wordt ondersteund door de regens van de Oost-Aziatische zomermoesson, en toekomstige klimaatverandering in deze regio kan daarom een ​​grote impact hebben op de wereldwijde voedselproductie.

Grote delen van Centraal-China zijn bedekt met een plateau dat bestaat uit een fijnkorrelig bodemtype dat löss wordt genoemd - een sediment dat hier tijdens de ijstijd door de wind is afgezet. De bodems die op löss worden gevormd, zijn zeer vruchtbaar en zijn al duizenden jaren een van de belangrijkste factoren die de culturele ontwikkeling en bevolkingsgroei in China stimuleren. Aanvullend, het lössplateau bevat ook een geologisch archief dat kan worden gebruikt om klimaatveranderingen uit het verleden te ontcijferen.

Door gedetailleerd onderzoek van de lössedimenten, een groep onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Uppsala samen met collega's uit Denemarken heeft vastgesteld hoe veranderingen in klimatologische verschijnselen zoals ijsvolume en zeeniveau ook de omvang van woestijnen in China beïnvloedden, evenals het gedrag van de Oost-Aziatische zomermoesson.

"We hebben de meest gedetailleerde datering van de löss tot nu toe uitgevoerd, waardoor we veranderingen in de moesson- en woestijnvormingsprocessen gedetailleerder en veel nauwkeuriger kunnen identificeren dan voorheen mogelijk was. We kunnen deze veranderingen nu vergelijken met andere bekende klimaatveranderingen zoals variatie in ijsvolume, zeeniveau en zelfs de baan van de aarde tijdens de ijstijd", zegt dr. Thomas Stevens, eerste auteur en onderzoeker aan de Universiteit van Uppsala.

"We kunnen nu aantonen dat toen het ijsvolume afnam en de zeespiegel steeg, de zomermoessonregens in Oost-Azië namen toe en verspreidden zich verder landinwaarts, terwijl zandwoestijnen in China zich terugtrokken", zegt dr. Stevens.

Met de krimpende ijskappen van vandaag en de stijgende zeespiegel, dit heeft gevolgen voor hoe het Euraziatische continent opnieuw veranderingen zal ervaren in de zomermoessonregens en woestijnvorming.