Het noordpoolgebied warmt sneller op dan de rest van de wereld, en zoals het is, er wordt voorspeld dat het natter wordt. Maar waarom? Welke mechanismen kunnen deze veranderingen aandrijven?

Een nieuwe studie kijkt naar de geschiedenis voor antwoorden, onderzoeken wat er in de regio is gebeurd tijdens een periode van ongeveer 8 opwarming, 000 jaar geleden. Het onderzoek vindt bewijs dat in deze oude tijd, West-Groenland werd vochtiger, een trend die vaak verband houdt met meer neerslag. De studie toont verder aan dat twee verschillende klimatologische processen mogelijk hebben bijgedragen aan deze verhoogde luchtvochtigheid. De processen zijn:

• Terwijl het noordpoolgebied warmer wordt, zee-ijs smelt, het blootstellen van regionale wateren aan de zon, lucht en verhoogde verdamping.
• Terwijl de planeet opwarmt, luchtvochtigheid neemt meer toe in regio's dichter bij de evenaar. Dit zorgt voor een onbalans in de mondiale luchtvochtigheid, en eventueel, vochtige lucht van lagere breedtegraden wordt naar het drogere Noordpoolgebied gezogen.

"We hebben geologisch bewijs gebruikt om te bepalen dat beide processen waarschijnlijk hebben bijgedragen aan een toename van de luchtvochtigheid in het westen van Groenland toen de regio snel opwarmde 8, 000 jaar geleden, " zegt hoofdonderzoeker Elizabeth Thomas, doctoraat, assistent-professor geologie aan de universiteit van Buffalo College of Arts and Sciences. "Als zodanig, beide processen zouden vandaag weer in het spel kunnen zijn, bijdragen aan mogelijke toekomstige stijgingen van de Arctische vochtigheid, en uiteindelijk, neerslag."

"We hebben geen lange of gedetailleerde schriftelijke verslagen van Arctische neerslag, dus we begrijpen niet helemaal hoe de neerslag kan toenemen als reactie op opwarming, " zegt ze. Het is een belangrijk studiegebied, zij voegt toe, omdat, "neerslag in het noordpoolgebied heeft complexe interacties met het klimaat, en het heeft ook invloed op plantengemeenschappen en beïnvloedt hoe snel gletsjers kunnen krimpen."

Het onderzoek is deze maand gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven door een team van wetenschappers van de UB, de Universiteit van Massachusetts en de Universiteit van Noord-Arizona. Het onderzoek werd gefinancierd door de National Science Foundation.

Aanwijzingen in de modder van het meer

Om meer te weten te komen over de klimaatgeschiedenis van West-Groenland, wetenschappers analyseerden modder in het meer die duizenden jaren oud was. Dit sediment bevat organisch materiaal, zoals oude bladwas, en verbindingen geproduceerd door bacteriën - die informatie onthullen over het klimatologische verleden van de regio.

Zoals Thomas uitlegt, als het gaat om bladwas, het weer beïnvloedt de chemische inhoud van deze wassen op manieren die wetenschappers kunnen traceren. specifiek, bladwas bevat kleine hoeveelheden van een zeldzame vorm van waterstof, deuterium genaamd, en de concentratie van deuterium kan omhoog of omlaag gaan als reactie op factoren zoals vochtigheid en neerslagpatronen. (Eén voorbeeld:in arctische bladwas, deuteriumconcentraties fluctueren afhankelijk van of de neerslag lokaal is ontstaan ​​of uit wolken die lange afstanden hebben afgelegd vanaf lage breedtegraden om in de regio aan te komen).

Chemicaliën die vertakte glyceroldialkylglyceroltetraethers (GDGT's) worden genoemd, geproduceerd door bacteriën, bevatten ook aanwijzingen over het klimaat in het verleden. De samenstelling van deze verbindingen varieert afhankelijk van de temperatuur van de omgeving op het moment dat ze werden geproduceerd. Als resultaat, wetenschappers kunnen vertakte GDGT's gebruiken om prehistorische temperatuurtrends te reconstrueren, zegt Tomas.

Met deze chemische indicatoren kon het team van Thomas oude trends in vochtigheid en neerslag in het westen van Groenland onderzoeken toen de regio zo'n 8 opwarmde, 000 jaar geleden. Het nieuwe onderzoek was gebaseerd op bladwas en vertakte GDGT's die werden gevonden in een sedimentmonster dat het team uit de bodem van het Sikuiui-meer in het westen van Groenland haalde.

"Deze chemische indicatoren zijn vrij nieuwe instrumenten, en ze stellen ons in staat om het oude klimaat te onderzoeken op manieren die voorheen niet mogelijk waren, Thomas zegt. "We kunnen deze tools gebruiken om te onderzoeken hoe de luchtvochtigheid duizenden jaren geleden in een regio fluctueerde, of stormen in een gebied lokaal of ver weg zijn ontstaan. Dit is belangrijk omdat het begrijpen van wat er in de oudheid is gebeurd ons inzicht kan geven in wat er vandaag kan gebeuren als het klimaat verandert."