Bijna twee eeuwen na de afdaling naar zijn waterige graf, de HMS Terror zou nieuwe aanwijzingen kunnen bieden voor zijn ondergang - en een van de meest blijvende mysteries in de geschiedenis van de Arctische ontdekking kunnen oplossen.

Ambtenaren van de Canadese parkenafdeling maakten woensdag de resultaten bekend van een onderzoek van het bijna ongerepte interieur van het scheepswrak - en onthulden dat artefacten die in de diepte zijn bewaard, kunnen helpen verklaren wat er met het poolonderzoeksschip is gebeurd.

De Terror verdween naast de HMS Erebus tijdens de legendarische Arctische expeditie van ontdekkingsreiziger Sir John Franklin die in 1845 Groot-Brittannië verliet om de Noordwestelijke Doorgang te ontdekken die de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt.

Na het passeren van twee walvisboten in Baffin Bay in augustus van dat jaar, de noodlottige schepen zouden nooit meer drijvend worden gezien.

De Erebus werd in 2014 gevonden in de Victoria Strait, terwijl de Terror zich twee jaar later onder 24 meter (80 voet) water bevond in wat nu bekend staat als Terror Bay, bij King William Island, Nunavut.

Onderwaterarcheologen brachten deze zomer zeven dagen door met het verkennen van de Terror en zeiden in een verklaring dat ze verbluft waren toen ze de "buitengewone staat van bewaring" tijdens de duiken ontdekten.

Ze geloven dat het bureau van de kapitein, kaartenkasten met gesloten laden en dozen kunnen kaarten en logboeken bevatten die door het koude diepe water zijn bewaard, die licht kunnen werpen op wat er precies met de expeditie is gebeurd.

'Verleidelijk'

"Sedimentatie biedt de beste omstandigheden voor bewaring omdat het een omgeving met minder zuurstof mogelijk maakt, die helpt bij het behoud van organische stoffen, zoals papier, " aldus de verklaring.

Projectdirecteur Ryan Harris vertelde op een persconferentie dat het vooruitzicht om de geheimen te leren van wat er is achtergebleven "zeer verleidelijk" was.

"Geschreven materiaal kan allerlei licht werpen op wat er is gebeurd, de chronologie van gebeurtenissen, toen de schepen uit elkaar gingen en hoe ze kwamen waar ze verlaten werden gevonden, " hij zei.

Harris merkte op dat het schip rechtop op de zeebodem lag, zijn propeller op zijn plaats. Er werden geen ankers ingezet, en dakramen waren niet dichtgetimmerd om te beschermen tegen barre Arctische omstandigheden.

"Het zag eruit alsof het in werkende staat was, en suggereert met andere aanwijzingen dat het schip onverwacht zonk en erg verlaten was, heel snel, " hij zei.

Het archeologische team concentreerde zich eerder deze maand "op 3D-structurele mapping en het verkennen van het interieur" van de Terror tijdens de eerste systematische verkenning van het schip.

Ze kregen duidelijke beelden van meer dan 90 procent van het benedendek, waaronder de woonruimte van de bemanning.

Alleen de slaapvertrekken van kapitein Francis Crozier bleven ontoegankelijk, achter een gesloten deur.

Video toont bedden en bureaus op hun plaats, planken met platen, glazen flessen, bekers en glaswerk in wat vermoedelijk de voorraadkamer van de officieren was.

Grimmige boodschap

Rijen planken met borden, kommen en glazen - allemaal intact - zijn ook te zien in de gemeenschappelijke matrozenverblijven.

Sediment dat door de ramen van de achtersteven sijpelde, bedekt het grootste deel van de kapiteinshut. Daar werden een statief en een paar thermometers gevonden.

Harris zei dat het team hoopt volgend jaar terug te keren naar de locatie om de verkenning van het schip te hervatten.

Toen de twee schepen vertrokken, ze waren goed uitgerust en bereid met stevige, met ijzer beklede rompen en stoommachines, en genoeg voedsel en voorraden voor drie jaar in het hoge Noordpoolgebied.

Na hun verdwijning, een schip gecharterd door Franklins weduwe Lady Jane in 1859 kwam een ​​grimmig bericht tegen op King William Island:Franklin en 23 bemanningsleden waren overleden op 11 juni, 1847 in niet-gespecificeerde omstandigheden.

Het lijkt erop dat de schepen vast kwamen te zitten in het ijs en, op 22 april 1848, 105 overlevenden vertrokken in een poging om te voet vaste grond te bereiken, maar niemand overleefde.

Canadese onderzoekers in de jaren tachtig zeiden dat de overblijfselen van expeditieleden die op Beechey Island werden gevonden, erop wezen dat ze waren gestorven van kou, honger en loodvergiftiging door ingeblikt voedsel.

© 2019 AFP