Dezelfde satellieten die zwaar weer identificeren, kunnen u ervan helpen te redden.

De Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES)-constellatie van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bewaakt de omgeving van de aarde, meteorologen helpen het weer te observeren en te voorspellen. GOES-waarnemingen hebben onweersbuien gevolgd, tornado's, orkanen en plotselinge overstromingen. Ze zijn zelfs nuttig gebleken bij het bewaken van stofstormen, bosbranden en vulkanische activiteit.

De onlangs gelanceerde GOES-S (gepland om de huidige GOES-West later dit jaar te vervangen) en andere satellieten uit de GOES-serie dragen een nuttige lading die wordt ondersteund door NASA's Search and Rescue (SAR) -kantoor, die technologieën onderzoekt en ontwikkelt om eerstehulpverleners te helpen wereldwijd mensen in nood te lokaliseren, of het nu gaat om een ​​vliegtuigongeluk, een bootongeval of andere noodsituaties.

Over zijn geschiedenis, het SAR-kantoor in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, heeft noodbakens ontwikkeld voor persoonlijke, nautisch en luchtvaartgebruik, samen met grondstationontvangers die bakenactivering detecteren. Ruimtesegment SAR-instrumenten vliegen op veel ruimtevaartuigen in verschillende banen rond de aarde. De GOES SAR-transponders zijn geostationair, wat betekent dat ze "vast" lijken ten opzichte van een gebruiker aan de oppervlakte vanwege hun locatie over de evenaar en een omlooptijd van 24 uur.

"Het SAR-ruimtesegment is niet slechts één instrument in één baan, " zei Tony Foster, SAR's plaatsvervangend missiemanager. "Het is eerder een reeks instrumenten aan boord van verschillende satellieten in verschillende banen, die elk samenwerken om eerstehulpverleners te voorzien van zeer nauwkeurige locaties."

De GOES zoek- en reddingstransponders, in tegenstelling tot SAR-instrumenten in andere banen, kunnen alleen de bakensignalen detecteren, niet helpen bij het bepalen van de locatie. Deze detectie waarschuwt snel het wereldwijde SAR-netwerk, Costa-Sarsat, van de activering van een noodbaken. Dit geeft het systeem waardevolle tijd om zich voor te bereiden voordat de oorsprong van het signaal kan worden bepaald door SAR-instrumenten op satellieten in een lage baan om de aarde.

Aanvullend, bakens met geïntegreerde GPS-technologie kunnen hun locatiegegevens via GOES naar het SAR-netwerk sturen. Het netwerk kan vervolgens lokale eerstehulpverleners waarschuwen voor de locatie van de noodsituatie zonder de hulp van de in een lage baan om de aarde draaiende constellatie van zoek- en reddingsinstrumenten.

Het SAR-team van NASA biedt tests in de baan, ondersteuning en onderhoud van het zoek- en reddingsinstrument op GOES. De GOES-satellieten en SAR-instrumenten worden gefinancierd door NOAA.

"We zijn er trots op het Cospas-Sarsat-programma te ondersteunen door een zoek- en reddingstransponder aan boord van onze satellieten te hosten, " zei Tim Walsh, GOES-R serie programma acteren systeem programmadirecteur. "SAR is een van de vele NOAA-NASA-samenwerkingen die zich vertalen in levensreddende technologie."

In de toekomst, eerstehulpverleners zullen vertrouwen op een nieuwe constellatie van instrumenten op GPS en andere wereldwijde satellietnavigatiesystemen die zich momenteel in een middelgrote baan om de aarde bevinden, een baan die grotere delen van de aarde bekijkt dan een lage baan om de aarde vanwege grotere hoogten. Deze nieuwe instrumenten zullen het SAR-netwerk in staat stellen een noodsignaal sneller te lokaliseren dan het huidige systeem en hun positie nauwkeuriger te berekenen, een orde van grootte beter, van één kilometer (0,6 mijl) tot ongeveer 100 meter (328 voet).

Ondertussen, de SAR-transponders aan boord van GOES dekken de tijd tussen de activering van een noodsignaal en detectie door SAR-instrumenten in een lage baan om de aarde.

"NASA's SAR-kantoor zet zich in voor snelheid en nauwkeurigheid, " zei Lisa Mazzuca, SAR-missiemanager. "De instrumenten en technologieën die we ontwikkelen, proberen eerstehulpverleners zo snel mogelijk te waarschuwen voor de activering van een baken. De GOES-zoek- en reddingstransponders zijn cruciaal voor dit doel, het verstrekken van bijna onmiddellijke detectie in het gezichtsveld van de aarde."