Een nieuwe studie van de Universiteit van Helsinki presenteert de huidige stand van kennis over de blootstelling en kwetsbaarheid van inheemse volkeren aan milieuvervuiling, een overzicht van de ontelbare effecten die vervuiling heeft op inheemse gemeenschappen van over de hele wereld.

"Terwijl het aantal onderzoeken naar de effecten van milieuvervuiling op inheemse volkeren toeneemt, het grootste deel van dit onderzoek is geïsoleerd en gefragmenteerd over disciplines en geografische regio's, " zegt Dr.Álvaro Fernández-Llamazares, van de Faculteit Biologische en Milieuwetenschappen, die de studie leidde. "In feite, weinig inspanningen hebben disciplinaire onderwerpen en/of regio's doorkruist, en tot op de dag van vandaag was er geen wereldwijde beoordeling die de wereldwijde effecten van milieuvervuiling op inheemse volkeren in kaart bracht."

De studie beoordeelde meer dan 680 verschillende publicaties om brede patronen van alle gedocumenteerde effecten van milieuvervuiling onder inheemse groepen uit alle bewoonde continenten te benadrukken. De auteurs ontdekten dat de meeste vervuilingsgerelateerde gezondheidseffecten die zijn gedocumenteerd onder inheemse volkeren worden gemedieerd door de consumptie van vervuild water en voedsel, inclusief wild voedsel verkregen door de jacht, vissen, en verzamelen. Omdat activiteiten die verband houden met het verzamelen van voedsel uit het land over het algemeen een belangrijke gemeenschapsrol vervullen, bezorgdheid in verband met vervuiling met betrekking tot de consumptie van wild voedsel kan ook van invloed zijn op deze praktijken. Vervuiling kan leiden tot angst om traditioneel wild voedsel te consumeren, en het bevorderen van een grotere afhankelijkheid van voedselarme en dure marktvoedsel, verhoogt vaak het risico op ondervoeding en chronische ziekten.

"Alle onderzochte literatuur levert duidelijk bewijs dat inheemse volkeren grotendeels en zwaar worden getroffen door vervuilende activiteiten, zowel door hun blootstelling als door hun kwetsbaarheid, en dat veel van deze vervuiling verband houdt met bredere kolonisatiepatronen, ", zegt Fernández-Llamazares. "Echter, we merken ook op dat, over de hele wereld, inheemse volkeren ontwikkelen innovatieve strategieën om aanhoudende vervuiling verminderen of stoppen en vechten om deze vanaf het begin te voorkomen."

Het literatuuronderzoek documenteert verschillende manieren waarop inheemse volkeren bijdragen om de vervuiling terug te brengen tot een niveau dat niet schadelijk is voor de menselijke gezondheid en het functioneren van het ecosysteem. Dergelijke strategieën omvatten sociale mobilisatie, blokkades, culturele verzetskampen, procesprocessen voor wereldwijde beleidsadvocatuur om verontreinigende stoffen in aanmerking te nemen of participatieve monitoring, onder andere.

Fernández-Llamazares merkt op:"Ik werd vooral geïnspireerd door de talrijke voorbeelden waar inheemse gemeenschappen en wetenschappers succesvolle partnerschappen hebben opgebouwd om wereldwijde steun te krijgen voor de verdediging van milieurechtvaardigheid. Ik hoop dat deze recensie zal bijdragen aan het zichtbaar maken van de zware inspanningen van de vele inheemse gemeenschappen die over de hele wereld vechten om vervuiling te bestrijden."