Waarom overleven sommige tropische bomen langdurige droogtes en andere niet? Wetenschappers namen deze vraag op in een drie maanden durende studie van verschillende tropische jonge boompjes. Hun resultaten suggereren dat soorten die uitdroging vermijden, eigenschappen hebben die de voorkeur geven aan wateropslag, waardoor ze tijdens de droogte een waterreservoir kunnen behouden. Verder, de bomen verkleinen hun worteloppervlak, suggereert een rol voor wortelabcisie bij het voorkomen van waterverlies van wortels naar de bodem tijdens ernstige droogte.

Tropische bomen maken deel uit van wereldwijd vitale, klimatologisch gevoelig, en slecht begrepen ecosystemen. Deze studie biedt inzicht in hoe deze bomen reageren op droogte. Het belicht mechanismen en processen die de overleving van bomen beheersen, die het kooldioxidegehalte beïnvloedt.

Om het vermogen van verschillende soorten tropische boompjes te testen om uitdroging tijdens ernstige droogte te voorkomen, wetenschappers onderwierpen gepotte jonge boompjes tot drie maanden zonder water. De reactie van de jonge boompjes werd vergeleken met die van goed bewaterde bomen. Na de gesimuleerde droogte, sommige soorten hadden een overlevingspercentage van 100 procent. Deze bomen hadden een waterstatus vergelijkbaar met goed bewaterde planten.

Hoe? Deze soorten vermeden uitdroging vanwege eigenschappen die wateropslag bevorderen, zoals een lage weefseldichtheid. Deze eigenschappen zorgden voor een waterreservoir dat de droogtecondities bufferde. Verrassend genoeg, deze uitdroging vermijdende bomen behielden het grootste deel van hun opgeslagen water tijdens de droogte. Verder, deze soorten hadden een kleiner worteloppervlak, die tijdens de droogte verder afnam. Het team is van mening dat deze wortelgroei het waterverlies in de omliggende grond kan vertragen. De resultaten suggereren dat het vermogen van jonge boompjes om uitdroging te voorkomen tijdens extreme droogte afhangt van het vasthouden van opgeslagen water.