Discussies over de watercrisis die Kaapstad heeft getroffen, zijn meestal gericht op vraag en aanbod. Met andere woorden, een ernstige en ongewone droogte heeft een situatie gecreëerd waarin er niet genoeg water (aanbod) is om aan de behoeften van mensen (vraag) te voldoen.

De stad Kaapstad is gericht op het vergroten van het aanbod door het gebruik van aquifers en tijdelijke ontzilting en het verminderen van de vraag door middel van beperkingen. Het kondigde een naderende Day Zero aan, nu vastgepend voor juli, als de dag waarop het water wordt afgesloten en mensen gedwongen worden om water op te halen bij een van de 200 inzamelpunten.

Watertekorten worden niet alleen gevoeld in de Westkaap. Andere delen van het land, zoals de Oost-Kaap en KwaZulu-Natal, worden ook getroffen door droogte en de meeste grote metro's hebben waterbeperkingen ingevoerd.

Politici zijn de term 'nieuwe normaal' gaan gebruiken om aan te geven dat mensen moeten leren leven met minder water. Maar dit verhult de politieke beslissingen die worden genomen rond toewijzing:een "nieuw normaal" moet ervoor zorgen dat iedereen in stedelijke gebieden gelijke toegang heeft tot water en dat de wet wordt gevolgd bij het toewijzen van water aan verschillende groepen gebruikers - bewoners, landbouw, bedrijf, en industrie.

Zuid-Afrika is een waterarm land, waarvan de steden vol zijn met zwembaden en weelderige tuinen. Ongelijkheid en een gebrek aan eerlijkheid en rechtvaardigheid doordringen de waterdistributie. Het is tijd om wat langere termijn te maken, strategische keuzes over gelijkheid in de stedelijke watervraag en over de toewijzing van watervoorraden.

oneerlijke verdeling

Het watergebruik door alle inwoners van Kaapstad is nu ernstig beperkt. Maar het bedrag dat over de hele linie wordt opgelegd, is in feite gelijk aan waarmee arme huishoudens jarenlang hebben geleefd. Bijvoorbeeld, in plaatsen als Khayelitsha, de grootste township van Kaapstad, de hoeveelheid water waartoe arme mensen toegang hebben, wordt meestal beperkt door kranen die niet werken of ernstige lekken hebben. Bovendien bedienen ze veel te veel mensen en staan ​​ze ver van huishoudens.

De toegang wordt ook beperkt door de kosten van water boven de hoeveelheid gratis basiswater van 200 liter per huishouden per dag. Maar de aanklacht tegen arme huishoudens is niet eerlijk. Om te beginnen wordt bij het vaststellen van deze limiet geen rekening gehouden met het aantal gezinsleden.

Arme mensen worden ook negatief beïnvloed door apparaten voor waterbeheer. De stad begon deze in 2007 te installeren bij arme huishoudens als kredietcontrolemaatregel. De apparaten sluiten dagelijks het water af wanneer de toegewezen hoeveelheid is opgebruikt. In arme gebieden bekend als "massavernietigingswapens", ze worden gehaat door veel van de 140.000 huizen die bij hen moeten wonen. Vaak werken ze niet goed, wat leidt tot lekken, of ze breken, de toegang van huishoudens volledig blokkeren.

Als reactie op de watercrisis is het aantal geïnstalleerde apparaten meer dan verviervoudigd tot 2000 per week. Maar nu worden ze gebruikt om het gebruik van huishoudens te beperken waarvan wordt vastgesteld dat ze te veel gebruiken.

Een nieuw normaal zou een massale uitrol van deze apparaten naar alle huishoudens in alle gebieden inhouden. Dit zou hedonistisch gebruik in rijke gebieden effectief verbieden.

De andere belangrijke factor die van invloed is op arme gebieden zijn slechte rioleringssystemen. De toiletoorlog en poepprotesten zijn het bewijs van de mate van wanhoop die gemeenschappen voelen over slechte sanitaire voorzieningen.

Het is onwaarschijnlijk dat de beloften van doorspoeltoiletten worden nagekomen gezien de huidige watertekorten.

Er zijn mogelijke alternatieven, zoals droge sanitaire voorzieningen die zowel in arme als in middenklassegebieden kunnen worden geïnstalleerd. Een voorbeeld is Urine Diversion Toilets. Deze scheiden urine en ontlasting bij gebruik van het toilet. Eén type laat de ontlasting drogen, het produceren van een compost voor menselijk afval die kan worden verwijderd, aangezien mensen doorgaans ongeveer vier middelgrote koffers vol per jaar produceren wanneer ze zijn uitgedroogd.

Meer dan 80 000 van deze toiletten zijn uitgerold in arme gebieden in de periferie van Durban, maar hier willen veel mensen nog toiletten met doorspoeling.

Opnieuw, het nieuwe normaal zou betekenen dat alle huishoudens, inclusief middenklasse huizen, zou veranderen in een vorm van ecologische sanitatie, en toiletten met volledige spoeling zouden over de hele linie een niet-optie worden.

Lessen uit de landbouw

Zuid-Afrika heeft regels voor fair play bij de watertoewijzing. De Nationale Waterwet stelt duidelijk dat de basisbehoeften van de mens en de ecologische reserve – die het milieu in staat stelt zichzelf voldoende op te laden om te blijven functioneren – de twee topprioriteiten moeten zijn.

Het ministerie van Water en Sanitatie is verantwoordelijk voor de uitvoering van de Waterwet. Maar het heeft zijn werk niet gedaan. Een goede manier om dit te illustreren is door het droevige verhaal te volgen van wat er gebeurde in de landbouwsector in de West-Kaap.

Onder druk van de landbouwlobby, het ministerie heeft de toewijzing van water aan de landbouw in de provincie niet vroeg genoeg of aanzienlijk genoeg ingeperkt. De recente bewering van het ministerie dat de landbouw eindelijk is stopgezet, verhult de waarheid:in werkelijkheid heeft de sector zijn jaarlijkse toewijzing gebruikt en is het hoogseizoen dat water nodig heeft bijna voorbij.

Zonder vroegtijdige actie om de watertoewijzing te beperken, boeren hielden vast aan hun normale plantpatronen. Er had water moeten worden toegewezen voor blijvende gewassen (zoals wijn- en fruitbomen) en seizoensgewassen die moesten worden opgeofferd. Het zou goedkoper zijn geweest om boeren te compenseren voor hun kosten en landarbeiders voor hun loon in verband met seizoensgewassen dan om tijdelijke ontziltingsinstallaties te bouwen.

Of het nu in de West-Kaap is of elders, watertoewijzingen moeten volgens de wet gebeuren, met mens en milieu voorop, en vervolgens gecontroleerd en gereguleerd.

Actie nodig

Het maatschappelijk middenveld roept op tot actie. De focus moet liggen op het definiëren van wat het zogenaamde nieuwe normaal betekent voor alle Zuid-Afrikanen, en buiten de gebaande paden denken om de diepere historische en structurele realiteiten aan te pakken waarmee mensen lang na Day Zero zullen leven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.