Bijna een derde van de landbouwbedrijven in de wereld heeft milieuvriendelijkere praktijken aangenomen en is productief gebleven, volgens een wereldwijde beoordeling door 17 wetenschappers in vijf landen.

De onderzoekers analyseerden boerderijen die een vorm van "duurzame intensivering, " een term voor verschillende praktijken, inclusief biologische landbouw, die land gebruiken, water, biodiversiteit, werk, kennis en technologie om zowel gewassen te verbouwen als de milieueffecten, zoals vervuiling door pesticiden, te verminderen, bodem erosie, en de uitstoot van broeikasgassen.

Schrijven in het journaal Natuur Duurzaamheid , de onderzoekers schatten dat bijna een tiende van de landbouwgrond in de wereld op een of andere manier duurzaam wordt geïntensiveerd, vaak met dramatische resultaten. Ze hebben gezien dat de nieuwe praktijken de productiviteit kunnen verbeteren, biodiversiteit en ecosysteemdiensten, terwijl de kosten voor landbouwers worden verlaagd. Bijvoorbeeld, ze documenteren hoe boeren in West-Afrika de oogst van maïs en cassave hebben verhoogd; zo'n 100, 000 boeren in Cuba verhoogden hun productiviteit met 150 procent terwijl ze hun pesticidengebruik met 85 procent verminderden.

Duurzame intensivering "kan leiden tot gunstige resultaten voor zowel de landbouwproductie als het natuurlijk kapitaal, ', schrijven de onderzoekers.

"Hoewel we nog een lange weg te gaan hebben, Ik ben onder de indruk van hoe ver boeren over de hele wereld en vooral in minder ontwikkelde landen zijn gekomen om onze voedselproductiesystemen in een gezonde richting te bewegen, " zei John Reganold, Washington State University Regents Professor in Bodemkunde en Agro-ecologie en een co-auteur van het artikel. Reganold hielp bij het identificeren van landbouwsystemen die voldoen aan de richtlijnen voor duurzame intensivering en bij het analyseren van de gegevens.

Minder ontwikkelde landen zien doorgaans de grootste verbeteringen in productiviteit, terwijl geïndustrialiseerde landen "de neiging hebben om efficiëntieverhogingen (lagere kosten) te zien), het minimaliseren van schade aan ecosysteemdiensten, en vaak enkele verlagingen van de opbrengst van gewassen en vee, ’ schrijven de auteurs.

Jules Mooi, de hoofdauteur van de studie en een professor in milieu en samenleving aan de Universiteit van Essex in Engeland, gebruikte de term "duurzame intensivering" voor het eerst in 1997 in een onderzoek naar de Afrikaanse landbouw. Hoewel het woord "intensivering" typisch van toepassing is op landbouw die schadelijk is voor het milieu, Pretty gebruikte de term "om aan te geven dat wenselijke resultaten, zoals meer voedsel en betere ecosysteemdiensten, hoeven elkaar niet uit te sluiten."

De term verschijnt nu in meer dan 100 wetenschappelijke artikelen per jaar en staat centraal in de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties.

Voor de Natuur Duurzaamheid papier, de onderzoekers gebruikten wetenschappelijke publicaties en datasets om zo'n 400 duurzame intensiveringsprojecten te screenen, programma's en initiatieven over de hele wereld. Ze kozen alleen degenen die werden geïmplementeerd op meer dan 10, 000 boerderijen of 10, 000 hectare, of bijna 25, 000 hectare. Ze schatten dat 163 miljoen boerderijen die meer dan een miljard hectare beslaan, zijn getroffen.

De onderzoekers concentreerden zich op zeven verschillende landbouwveranderingen waarbij "verhogingen van de algehele systeemprestaties geen netto milieukosten met zich meebrengen." De veranderingen omvatten een geavanceerde vorm van Integrated Pest Management waarbij Farmer Field Schools boeren agro-ecologische praktijken leren, zoals het bouwen van de grond, in meer dan 90 landen. Andere veranderingen zijn onder meer het herontwerp van grasland en voedergewassen, bomen in landbouwsystemen, irrigatiewaterbeheer, en conserverende landbouw, inclusief de bodembesparende no-till-techniek die in het oosten van Washington wordt gebruikt.

Het is aangetoond dat duurzame intensivering de productiviteit verhoogt, de systeemdiversiteit verhogen, de boerenkosten verlagen, negatieve externe effecten verminderen en ecosysteemdiensten verbeteren, ", schrijven de onderzoekers. Ze zeggen dat het nu een "omslagpunt" heeft bereikt waarin het op grotere schaal kan worden toegepast door middel van prikkels en beleid van de overheid.

"Er is nu wereldwijd krachtiger overheidsbeleid nodig om de acceptatie van duurzame intensiveringslandbouwsystemen te ondersteunen, zodat de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties, die door alle leden van de VN zijn onderschreven, tegen 2030 worden gehaald. "zei Reganold. "Dit zal helpen zorgen voor voldoende en voedzaam voedsel voor iedereen, terwijl de milieu-impact wordt geminimaliseerd en producenten in staat worden gesteld een behoorlijk inkomen te verdienen."