Ernstige brandwonden kunnen fysieke en psychologische littekens achterlaten, vooral bij kinderen. Wanneer een brandwondpatiënt de kliniek binnenkomt, artsen gebruiken factoren zoals de diepte en grootte van de brandwond, evenals de tijd die nodig is voor huidgenezing - of re-epithelialisatie - om de beste behandelingskuur te bepalen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Journal of Proteome Research heb een andere gevonden, mogelijk nauwkeuriger manier om de ernst van brandwonden te classificeren:analyse van eiwitten in blaarvloeistof.

Diagnose van brandwonden, die kan blijven toenemen, zelfs uren nadat het letsel zich voor het eerst heeft voorgedaan, duurt maximaal twee weken en hangt vaak af van de ervaring van de arts. Bij diepe brandwonden en bij brandwonden die langer dan 21 dagen nodig hebben om te genezen, zijn meestal huidtransplantaties nodig. Als artsen de branddiepte en tijd voor re-epithelialisatie in een eerder stadium nauwkeurig konden inschatten, ze kunnen mogelijk littekens verminderen. Dit is vooral belangrijk voor pediatrische patiënten met brandwonden, omdat overmatig littekenweefsel zich niet kan uitbreiden met het opgroeiende kind en gewrichtsbewegingen en botontwikkeling zou kunnen belemmeren. Tony Parker en collega's vroegen zich af of ze blaarvloeistof van pediatrische patiënten konden gebruiken om de ernst van brandwonden nauwkeurig en snel te classificeren.

Massaspectrometrie werd gebruikt om de proteomen van 56 monsters van blaarvloeistof van brandwonden van verschillende diepten en re-epithelialisatietijden te analyseren. De onderzoekers ontdekten dat de diepste brandwonden een ander patroon van eiwitovervloed hadden dan ondiepere. Bijvoorbeeld, hemoglobine-eiwitniveaus namen toe met de diepte van de brandwond, die het gevolg kunnen zijn van verhoogde bloedcelbeschadiging. Vloeistof van brandwonden die langer dan 21 dagen nodig hadden om opnieuw te epithelialiseren, had meer collageeneiwitten, die betrokken zijn bij littekenvorming, dan sneller genezende brandwonden. Het team ontdekte dat het in aanmerking nemen van de overvloed aan verschillende eiwitten nauwkeuriger was in het voorspellen van de diepte van de brandwonden en de tijd tot re-epithelialisatie dan enig eiwit alleen. De analyse bracht ook verschillende brandwonden aan het licht die door artsen verkeerd zijn geclassificeerd, wat suggereert dat de nieuwe aanpak brandwonden in een eerder stadium nauwkeuriger zou kunnen diagnosticeren.