Hevige sneeuwval en dodelijke sneeuwstormen teisterden Europa donderdag, luchthavens dwingen vluchten rond het continent te annuleren of uit te stellen, als een diepvriezer greep landen van het verre noorden tot de mediterrane stranden in het zuiden.

De sneeuwstormen, ongebruikelijk voor een groot deel van Europa in deze tijd van het jaar, linker wegen geblokkeerd, duizenden chauffeurs gestrand en scholen gesloten, met weerbureaus die voorspellen dat de bijtende kou in delen van de regio ten minste tot en met donderdagavond zal aanhouden.

Het dodental in heel Europa bleef stijgen tot meer dan 50, terwijl nog eens drie mensen omkwamen in Polen, het aantal slachtoffers daar op 21 brengen, de meesten van hen slechte slapers.

Ook in Tsjechië zijn de afgelopen dagen zes doden gevallen, vijf in Litouwen, vier elk in Frankrijk en Slowakije, drie in Spanje, twee elk in Italië, Servië, Roemenië en Slovenië, en één in Groot-Brittannië en Nederland.

Een van de Spaanse slachtoffers was een 39-jarige dakloze man die in een verlaten vrachtwagen had geslapen.

"Degenen die het meeste risico lopen op aan verkoudheid gerelateerde ziekten zijn ouderen, kinderen, en mensen met chronische ziekten of lichamelijke of geestelijke beperkingen, ", zei de Wereldgezondheidsorganisatie in een verklaring:eraan toevoegend dat de armen, daklozen en migranten werden vaak het hardst getroffen.

Het Siberische koufront - in Groot-Brittannië het "Beest uit het Oosten" genoemd, "Siberische beer" door de Nederlanders en het "sneeuwkanon" door Zweden - dwong donderdag de luchthaven van Genève enkele uren in de ochtend te sluiten, met temperaturen die in Zwitserland kelderen tot bijna min 40 graden Celsius (min 38 Fahrenheit) op grotere hoogten.

De Schotse luchthaven van Glasgow blijft gesloten tot ten minste 1500 GMT, en de luchthaven van Edinburgh zeiden dat verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben besloten niet te vliegen omdat "ze niet over de kritische massa aan personeel beschikken die nodig is om de operaties veilig uit te voeren".

Snow dwong ook tot de annulering van alle vluchtoperaties op de luchthaven van Dublin, waarbij de diensten naar verwachting pas op zijn vroegst zaterdag worden hervat.

Verschillende vluchten naar Malaga in Zuid-Spanje werden omgeleid vanwege harde wind.

Sommige mensen genoten van de kou, met gezinnen die kinderen en huisdieren meenemen om te spelen.

Maar velen die hun schaatsen tevoorschijn haalden, ontdekten dat het water niet genoeg bevroren was.

Een 74-jarige man die op een vijver bij Brugge door het ijs viel, ligt donderdag in kritieke toestand in het ziekenhuis. Dat meldt een Belgische tv-zender.

'Begraafplaats van vrachtwagens en auto's'

Ook in Zuid-Europa zakte het kwik onder het vriespunt.

Sneeuwval in Noord-Italië dwong de annulering van 50 procent van de regionale treinen, terwijl in de stad Napels, scholen waren gesloten.

In normaal zwoel Zuid-Frankrijk, stranden in Nice waren bedekt met een dikke laag sneeuw.

In de buurt van de stad Montpellier, rond de 2, 000 chauffeurs kwamen vast te zitten op een snelweg, veroorzaakt woede van degenen die uren achter het stuur zitten.

"De snelweg ziet eruit als een kerkhof van vrachtwagens en auto's, " tweette Anthony Jammot, hij beschrijft een "apocalyptische" 24 uur in zijn auto met twee jonge kinderen en zonder informatie of hulp van de lokale autoriteiten.

In Parijs, die donderdag wakker werd onder een deken van sneeuw, autoriteiten gingen door met het exploiteren van noodopvangcentra voor ongeveer 3, 000 daklozen.

Meer inspanningen eisen om mensen van de straat te houden, ongeveer 30 lokale functionarissen brachten de nacht door in de buurt van het treinstation Gare d'Austerlitz, terwijl de temperatuur onder nul zakte.

"We kunnen de daklozen niet blijven beschouwen als een ander deel van het landschap, "De Groenen-wetgever Ali Id Elouali zei.

In Duitsland, de landelijke daklozenvereniging drong er bij opvangcentra op aan om overdag open te gaan en niet alleen 's nachts.

"Je kunt ook overdag doodgaan van de kou, ' waarschuwde zijn chef Werena Rosenke.

De autoriteiten dringen er ook bij mensen op aan om op oudere familieleden en buren te letten nadat een Franse vrouw van in de negentig doodgevroren voor haar bejaardentehuis werd gevonden.

Geen lente amuletten

Europa's koudegolf komt als het noordpoolgebied recordhoge temperaturen ervaart, wetenschappers ertoe aanzetten zich af te vragen of de opwarming van de aarde een rol kan spelen om de zaken op zijn kop te zetten.

Het ongewoon koude weer heeft ook gevolgen gehad voor de lokale gebruiken, toen de eerste lentemaand begon.

In Roemenië, mensen vierden de dag zonder de amuletten die ze traditioneel uitwisselden.

In de hoofdstad Boekarest, waar het sinds maandag sneeuwt met temperaturen rond de min 10 graden Celsius, de verkoop van de "martisor" geluksbrengers is samen met de temperatuur gekelderd.

Bloemisten hebben ook geleden, zoals het amulet vaak wordt gegeven met een bos bloemen.

"1 maart is voor ons de belangrijkste dag van het jaar, waar we de meeste bloemen verkopen, "De voorzitter van de bloemistenvereniging, Adrian Dinca, vertelde aan AFP.

burs-ser/boc

© 2018 AFP