Elke zomer, de Zuid-Aziatische moesson transformeert delen van India van semi-aride tot weelderig groen land dat in staat is om landbouw te ondersteunen. De jaarlijkse infusie van regenval en de daaruit voortvloeiende afvoer naar de Ganges, Brahmaputra, en andere rivieren in de regio heeft ook een heel andere, maar niet minder dramatisch, impact op de Golf van Bengalen in het noordoosten van de Indische Oceaan.

Begrijpen hoe de oceaan interageert met de atmosfeer is bijzonder belangrijk in deze regio, waar ongeveer 2,5 miljard mensen afhankelijk zijn van de moesson voor hun water, voedsel, en economisch levensonderhoud. Door deze afhankelijkheid de regio vertegenwoordigt ook de grootste bevolking op aarde die het risico loopt negatieve gevolgen van klimaatverandering te ervaren.

Een nieuwe studie door onderzoekers van de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ontdekte dat een laag zoet water op het oppervlak van de baai, gevormd door de afvoer van de moesson, verhindert dat voedingsstoffen het oceaanoppervlak bereiken en in de winter kouder kan worden dan het omringende water. terwijl het nog steeds relatief drijvend blijft omdat het minder zout is.

"Als je naar satellietbeelden van de regio kijkt, u in de winter gebieden met koude zeetemperaturen kunt zien, " zegt Gualtiero Spiro Jaeger, een afgestudeerde student van het MIT-WHOI Joint Program en hoofdauteur van de paper die op 28 februari online is gepubliceerd, 2018, in het journaal wetenschappelijke vooruitgang . "Het lijkt alsof er kou is, voedselrijke wateren aan de oppervlakte, maar die is er eigenlijk niet."

In de meeste delen van de wereldoceaan, zeewater dat aan de oppervlakte afkoelt, wordt zwaarder, zinkt en vermengt voedingsstoffen van onderaf. Mengen en opwellen brengen koeler water naar de oppervlakte, samen met voedingsstoffen voor fytoplankton, die de basis vormen van de voedselketen.

In de Golf van Bengalen, echter, rivierafvoer draagt ​​bij aan een dunne laag relatief zoeter zeewater die de vermenging van dieper zoute wateren onderdrukt en voorkomt dat nutriënten het oppervlak bereiken.

Jaeger zegt dat dit betekent dat onderzoekers voorzichtig moeten zijn bij het interpreteren van satellietbeelden van de temperatuur van het zeeoppervlak van oceaangebieden die sterk worden beïnvloed door zoetwaterafvoer en gekoeld door de atmosfeer. omdat gebieden met koude oppervlaktetemperaturen niet aangeven dat er opwelling plaatsvindt.

"Hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit verstrekkende gevolgen heeft voor de moesson- of klimaatdynamiek, het heeft wel invloed op de beweging van het water en de voedingsstoffen, ’ voegt Jaeger toe.

Het onderzoeksteam verzamelde de gegevens die in het onderzoek werden gebruikt tijdens een expeditie in de Indische Oceaan in de winter van 2013. Het werk werd gedaan als onderdeel van het meerjarige Air-Sea Interaction Regional Initiative, die zich richt op het bevorderen van het begrip van de moessons en de interacties tussen de oceaan en de atmosfeer. Het initiatief wordt gefinancierd door het Office of Naval Research en werd uitgevoerd in samenwerking met het Ministerie van Aardwetenschappen in India.

"Het is een internationale samenwerking die oceaanmetingen heeft bevorderd in een regio die in het verleden erg onderbemonsterd was, " zegt co-auteur Amala Mahadevan, een WHOI-wetenschapper die modellen van evoluerende oceanische processen ontwikkelt. "Nutsvoorzieningen, in samenwerking met oceanografen uit India, we doen metingen met een hoge resolutie met autonome instrumenten en expedities op schepen gedurende meerdere jaren."