Een fles wijn van $ 300 die in de Verenigde Staten en Europa wordt verkocht, wordt op de meest onwaarschijnlijke plaatsen gemaakt:aan de voet van de Himalaya in China, waar boeren traditionele liederen zingen terwijl ze druiven plukken.

Op een steenworp afstand van Tibet, De wijngaarden van Ao Yun bevinden zich onder de heilige Meili-berg op hoogtes van 2, 200 meter (7, 218 voet) in de zuidwestelijke provincie Yunnan.

Terwijl de wijnconsumptie stijgt in China, het staat niet bekend als een grote producent, maar de Franse luxereus Moet Hennessy heeft op deze afgelegen locatie gewed om te laten zien dat het Aziatische land een eersteklas fles rood kan produceren.

Het duurde vier jaar voordat het bedrijf de ideale plek in het uitgestrekte land had gevonden en het resultaat was Ao Yun, Chinees voor "vliegen boven de wolken", die debuteerde in 2013.

"De plaats is magisch, het heeft deze wilde kant, "Maxence Dulou, Ao Yun's estate manager, vertelde AFP terwijl hij de druiven bij een van de wijngaarden zorgvuldig inspecteerde.

Dulou, 43, zei dat hij had "gedroomd" van het ontdekken van een groot "terroir" - de unieke Franse term voor de grond en de klimatologische omstandigheden waarin druiven worden verbouwd - in China sinds zijn universiteitsdagen.

Het bedrijf wilde laten zien dat in China een geweldige wijn gemaakt kan worden, waar zelfs lokale consumenten Franse wijnen meer vertrouwen dan producten van eigen bodem, hij zei.

De soepele, volle melange van Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc heeft vele wijnliefhebbers verrast.

Slechts 2, Jaarlijks worden er 000 kisten geproduceerd en verkocht in China, andere Aziatische landen, de Verenigde Staten en Europa.

Oost ontmoet West

Moet Hennessy huurde de wijngaarden in 2012 voor 30 jaar van lokale boeren - een decennium nadat de gemeentelijke overheid dorpelingen had aangemoedigd om over te schakelen van het verbouwen van gerst naar wijnstokken in een poging de wijnindustrie een nieuwe impuls te geven.

Maar zonder de juiste kennis of training, ze ploeterden totdat de luxereus opdook, een schat aan expertise en middelen naar vier dorpen brengen:Adong, Shuori, Sinong en Xidang.

De wijngaarden liggen midden in de Mekong, Yangtze en Salween rivieren, een unieke locatie met het hele jaar door gematigde temperaturen, zodat de wijnstokken niet begraven hoeven te worden om te voorkomen dat ze in de winter bevriezen.

Het landgoed is verdeeld in meer dan 300 kleine percelen verspreid over 28 hectare en de druiven worden met de hand geoogst, gemiddeld vier keer meer werkuren nodig hebben dan de grootste wijngaarden ter wereld.

Voor dorpelingen zoals de 42-jarige Ci Liwudui, die zijn land verpacht en familieleden in de wijngaard laat werken, de transformatie van de boerderijen die ooit basisgewassen verbouwden tot bruisende, winstgevende bedrijven was een uitkomst.

"Het heeft goede veranderingen gebracht in de vier dorpen, veel verandering, we hoeven ons geen zorgen te maken over geld, mensen hoeven niet meer de deur uit om moeizaam werk te doen, ' zei Ci.

Dulou schrijft het succes van de wijn toe aan de samenwerking tussen Oost en West.

"De Chinezen zijn erg creatief en ze zijn niet bang voor verandering en dat is buitengewoon omdat je de meest creatieve ter wereld kunt zijn, maar als je bang bent voor verandering is er geen creativiteit, ’ zei de wijnboer.

Vernieuwing 'Made in China'

China's honger naar wijn is de afgelopen 10 jaar gerijpt, geleid door zijn ontluikende middenklasse. Het land zal tegen 2021 de op één na grootste wijnconsument ter wereld worden.

De Chinese wijnmarkt was in 2017 $ 71 miljard waard en zal naar verwachting in de komende vijf jaar met 27 procent groeien tot bijna $ 91 miljard, aldus onderzoeksgroep Euromonitor.

Echter, Chinese consumenten halen hun neus op voor lokale wijnen, aangezien de geïmporteerde wijnconsumptie in 2017 met meer dan 17 procent jaar op jaar groeide, terwijl de binnenlandse wijnverkoop voor het vijfde achtereenvolgende jaar kelderde.

Chinese wijn heeft een geschiedenis van inconsistente kwaliteit, maar Dulou is vastbesloten om het vooroordeel dat aan de term 'Made in China' wordt gehecht, te veranderen.

"Ik denk dat weinig maar weinig, Chinezen zullen beseffen dat we geweldige producten kunnen maken in China, met name wijnen, " hij zei.

"We doen alles met passie, en we doen het met uiterste precisie om de best mogelijke wijn te maken, om de best mogelijke druif te hebben, en om een ​​van de bedrijven te zijn die 'Made in China' vernieuwen."

© 2018 AFP