Milankovic-cycli, genoemd naar Milutin Milankovic, de wiskundige die ze voor het eerst beschreef, zijn langzame variaties in de rotatie en kanteling van de aarde. Deze cycli omvatten veranderingen in de vorm van de baan van de aarde, evenals de hoek en richting van de as waarop de aarde roteert. Deze variaties komen langzaam en regelmatig voor, waardoor cycli van verandering in de hoeveelheid zonnestraling (warmte) die de aarde bereikt, ontstaat. Wetenschappers denken dat deze cycli de weerspatronen of het klimaat kunnen beïnvloeden.

Excentriciteit

Excentriciteit meet afwijkingen in de elliptische (langwerpige) baan van de aarde vanuit een symmetrische, cirkelvormige baan. Als de excentriciteit nul is, is een baan cirkelvormig. Naarmate een baan elliptischer wordt, komt de excentriciteit ervan dichter bij één. De twee belangrijkste afstanden tussen de aarde en de zon worden beschreven als perihelium, of het punt in de baan van de aarde wanneer het het dichtst bij de zon staat, en aphelion, of wanneer het het verst is verwijderd. Het verschil tussen deze afstanden wordt excentriciteit genoemd. De excentriciteit van de aarde varieert van 0,0005 tot 0,06, en hoe groter dit aantal, hoe meer zonnestraling het aardoppervlak bereikt. Excentriciteitcycli duren tussen 90.000 en 100.000 jaar.

Obliquiteit

De hoek van de as van de aarde wordt de obliquiteit genoemd. Als de schuinte van de aarde gelijk is aan nul (helemaal geen kanteling), zou de aarde geen seizoenen hebben omdat er geen temperatuurvariatie zou optreden. Tijdens de winter wordt het noordelijk halfrond (waar het grootste deel van de landmassa van de aarde ligt) weggekanteld van de zon en ontvangt het zonnestraling in een grotere hoek. Dit resulteert in koudere temperaturen en extremere temperatuurveranderingen. Tijdens de zomer wordt de landmassa naar de zon gekanteld, wat resulteert in warmere temperaturen en minder extreme veranderingen. De cycli van obliquiteit duren 40.000 jaar en de tilt zelf varieert van 22 tot 24,5 graden.

Precession

Precessie beschrijft de lichte schommeling in de aardas veroorzaakt door de maan en andere planeten in de zonne-energie. systeem. Precessiecycli veranderen de tijden van perihelion en aphelion, wat stijgingen en dalingen van het seizoenscontrast veroorzaakt. Wanneer een hemisfeer op perihelium naar de zon is gericht, ontstaan ​​extreme seizoensverschillen, en dit patroon is omgekeerd in het tegenovergestelde halfrond. De as van de aarde wiebelt in cycli die 26.000 jaar duren.

Klimaat

De gecombineerde effecten van de cycli van excentriciteit, schuinstand en precessie veroorzaken veranderingen in weerpatronen op aarde. De aarde is 5 miljoen kilometer (3 miljoen mijl) verder weg van de zon bij aphelion dan bij het perihelium. Momenteel vindt de zomer op het noordelijk halfrond plaats nabij aphelion, dus verschillen in temperatuur zijn minder extreem en het klimaat is mild. Zestien duizend jaar geleden vond de winter plaats op aphelium op het noordelijk halfrond en er waren extreme temperatuurverschillen. Wetenschappers zijn van mening dat deze verschillen de beweging van gletsjers kunnen verklaren terwijl ze herhaaldelijk verder trekken en zich terugtrekken over de continenten, waardoor de klimaatcycli op de lange termijn van de aarde worden beïnvloed.