Groeiende 'dode zone' bevestigd door onderwaterrobots in de Golf van Oman

Nieuw onderzoek van de Universiteit van East Anglia (UEA) heeft een dramatische afname van zuurstof in het deel van de Arabische Zee in de Golf van Oman bevestigd. Maar de milieuramp is erger dan verwacht.

De 'dode zone' werd bevestigd door onderwaterrobots genaamd Seagliders - die in staat waren om gegevens te verzamelen in watergebieden die voorheen ontoegankelijk waren vanwege de piraterij en geopolitieke spanningen.

De robots zijn ongeveer even groot als een kleine menselijke duiker, maar kan diepten van 1000 meter bereiken en maandenlang over de oceaan reizen, over duizenden kilometers.

Twee zweefvliegtuigen werden gedurende acht maanden ingezet in de Golf van Oman. Ze communiceerden per satelliet om een ​​onderwaterbeeld van zuurstofniveaus te maken, en de oceaanmechanica die zuurstof van het ene gebied naar het andere transporteert.

Waar ze wat zuurstof verwachtten, ze vonden een gebied groter dan Schotland met bijna geen zuurstof meer.

Het onderzoek werd geleid door dr. Bastien Queste van UEA's School of Environmental Sciences, in samenwerking met de Oman Sultan Qaboos University.

Dr. Queste zei:"Dode zones zijn gebieden zonder zuurstof. In de oceaan, deze worden ook wel 'zuurstofminimumzones' genoemd en komen van nature voor tussen 200 en 800 meter diep in sommige delen van de wereld.

"Ze zijn een ramp die staat te gebeuren - verergerd door klimaatverandering, omdat warmer water minder zuurstof vasthoudt, en door kunstmest en rioolwater dat van het land in de zeeën vloeit.

"De Arabische Zee is de grootste en dikste dode zone ter wereld. Maar tot nu toe, niemand wist echt hoe erg de situatie was, want door piraterij en conflicten in het gebied is het te gevaarlijk om gegevens te verzamelen.

"We hebben bijna een halve eeuw nauwelijks gegevens verzameld vanwege hoe moeilijk het is om schepen daarheen te sturen.

"Ons onderzoek toont aan dat de situatie eigenlijk erger is dan gevreesd - en dat het gebied van de dode zone enorm is en groeit. De oceaan is verstikkend.

"Natuurlijk alle vissen, zeeplanten en andere dieren hebben zuurstof nodig, zodat ze daar niet kunnen overleven. Het is een echt milieuprobleem, met ernstige gevolgen ook voor mensen die voor voedsel en werkgelegenheid afhankelijk zijn van de oceanen.

"Een ander probleem is dat wanneer zuurstof afwezig is, de chemische kringloop van stikstof - een belangrijke voedingsstof voor plantengroei - verandert drastisch. Lachgas, een broeikasgas dat 300 keer krachtiger is dan CO2 wordt geproduceerd, " hij voegde toe.

Computersimulaties van oceaanzuurstof laten een afname van zuurstof zien in de komende eeuw en groeiende zuurstofminimumzones.

Deze simulaties hebben het echter moeilijk om kleine maar zeer belangrijke kenmerken weer te geven, zoals wervelingen die van invloed zijn op hoe zuurstof wordt getransporteerd.

Het team combineerde hun Seaglider-gegevens met een computersimulatie met zeer hoge resolutie om te bepalen hoe zuurstof zich verspreidt over de noordwestelijke Arabische Zee gedurende verschillende seizoenen en de moessons.

Ze ontdekten dat de dode zone tussen seizoenen op en neer beweegt, waardoor vissen dicht bij het oppervlak in een dunne laag worden geperst.

"Het beheer van de visserij en ecosystemen van de westelijke Indische Oceaan in de komende decennia zal afhangen van een beter begrip en voorspelling van zuurstofniveaus in belangrijke gebieden zoals de Golf van Oman, ", voegde dr. Queste eraan toe.