De schoolklimaatstakingen laten zien dat jongeren klimaatverandering willen bestrijden, maar hun enthousiasme voor collectieve actie is grotendeels onaangeboord. Een vrijwillig natuurbeschermingsleger zou hun talent en passie kunnen mobiliseren door het te kanaliseren in werk om ecosystemen te herstellen.

De Green New Deal – onderschreven door het Amerikaanse congreslid Alexandria Ocasio-Cortez en talrijke presidentskandidaten – is een plan om de CO2-uitstoot in tien jaar te elimineren, zorgen voor volledige werkgelegenheid bij het bouwen van infrastructuur voor schone energie en het herverdelen van rijkdom om ongelijkheid aan te pakken.

De Green New Deal heeft mensen aangemoedigd om radicale oplossingen voor klimaatverandering te omarmen door zijn naam en ethos te delen met de New Deal van de jaren dertig. De New Deal van president Franklin D. Roosevelt was een transformatie van de Amerikaanse economie die duizenden mensen aan het werk zette in de productie en de rijkdom herverdeelde om het land te helpen herstellen van de depressie.

Een van de eerste en meest populaire programma's van de New Deal was het Civilian Conservation Corps (CCC) - een programma voor openbare hulpverlening dat miljoenen jonge mannen inschakelde voor natuurbehoud in de natuurlijke omgeving van de VS. Het nieuw leven inblazen van de regeling zou een populaire en effectieve manier kunnen zijn voor landen om de generatie van klimaatstakingen te mobiliseren voor milieuvriendelijk werk.

Historisch succes

Tijdens de jaren dertig verwoestten stofstormen de ecologie van de zuidelijke vlaktes in de VS. Ernstige droogte en het niet toepassen van ondiep ploegen om winderosie te voorkomen, creëerde de Dust Bowl, die tienduizenden arme gezinnen dwong hun boerderijen te verlaten, niet in staat hypotheken te betalen of gewassen te verbouwen.

"Het soort openbaar werk doen dat zichzelf in stand houdt" in de woorden van de president, CCC-leden plantten tussen 1933 en 1942 meer dan 2 miljard bomen op meer dan 40 miljoen hectare landbouwgrond. Deze bomen fungeerden als windremmen en hielpen bij het binden van vocht in de grond, waardoor de erosie die de Dust Bowl veroorzaakte, een halt werd toegeroepen. Leden bouwden ook stormvloedkeringen, bosbranden bestreden en boswegen en -paden onderhouden.

Door drie miljoen mannen tussen 18 en 25 jaar in dienst te nemen, de CCC hielp bij het herstellen en repareren van ecosystemen in de VS met honderden projecten op het gebied van bosbouw en natuurbehoud. De CCC heeft veel Amerikanen bewust gemaakt van de duurzaamheid van hout, bodem en water voor het eerst en liet hen kennismaken met de inspanningen die nodig zijn om hun behoud te waarborgen.

Vandaag, de meeste mensen zijn zich bewust van klimaatverandering, vervuiling en verlies van biodiversiteit. Door het internet, bewustwording bevorderen is zeker makkelijker dan in de tijd van Roosevelt. Maar de milieuproblemen zelf zijn ernstiger en zullen radicale veranderingen in de samenleving en de economie vergen. De erfenis van rassenscheiding van het programma achterlatend, een moderne CCC zou elke jongere kunnen mobiliseren die zijn handen vuil wil maken aan de strijd tegen klimaatverandering.

Moderne milieureparatie

Een modern vrijwilligersleger van natuurbeschermers zou in elk land aan de slag kunnen, hun inspanningen aanpassen aan de milieubehoeften van elke omgeving. De eerste takenset zou milieumonitoring kunnen zijn - het verzamelen van gegevens over vervuiling en overvloed aan dieren in het wild. Deze onderzoeken zouden onschatbare informatie opleveren over de gezondheid van ecosystemen en hoe ze veranderen.

Ecosystemen zouden dan kunnen profiteren van projecten die soorten herintroduceren en habitats herstellen. Massale aanplant van bomen zou atmosferische koolstof kunnen absorberen en een nieuwe habitat kunnen bieden voor terugkerende dieren in het wild. Wetlands - kustecosystemen die bescherming bieden tegen zeespiegelstijging - zouden kunnen worden uitgebreid met vegetatie die ook reservaten voor trekvogels zou creëren. Opnieuw geïntroduceerde bevers en andere ecosysteemingenieurs kunnen optreden als rekruten van dieren die nieuwe habitats creëren, zoals dammen en meren, waardoor nog meer soorten kunnen gedijen.

Vooral het planten van bomen rond rivieroevers vormt een voedselbron voor in het water levende organismen en levert nutriënten aan het systeem. Vrijwilligers kunnen hekken bouwen rond zoetwateromgevingen om te voorkomen dat vee in het water komt en organisch materiaal en kunstmest van de omliggende velden in het water overbrengt. Dit kan eutrofiëring veroorzaken waardoor zuurstof uit het water wordt gehaald, uiteindelijk leiden tot massale dode zones in kustwateren waar nutriëntenrijk water wordt geloosd.

Legioenen afvalplukkers in parken en op stranden zouden de hoeveelheid plasticvervuiling die ook de oceaan bereikt, aanzienlijk kunnen verminderen. Vrijwilligers kunnen worden opgeleid om de waterkwaliteit te testen en een actieve rol te spelen bij het monitoren van vervuiling en het lokale zeeleven.

In landelijke gebieden, het bouwen van stenen muren zonder mortel stimuleert de groei van mossen en korstmossen en biedt hoeken en gaten voor vogels, padden, salamanders en insecten om in huis te zetten. Voor elke ton cement die in een traditionele muur wordt geproduceerd en gebruikt, er komt ongeveer een ton koolstofdioxide in de atmosfeer terecht. Het bouwen van nieuwe infrastructuur die zo min mogelijk of geheel andere materialen gebruikt, zou een andere taak voor vrijwilligers kunnen zijn.

Door heggen te planten, kunnen er gangen van vegetatie ontstaan ​​die dieren in het wild verbinden met beboste habitats en voedsel en onderdak bieden. Vrijwilligers zouden ook snelwegen voor leefgebieden kunnen aanleggen - corridors van vegetatie die een veilige doorgang bieden voor dieren in het wild onder of over grote wegennetwerken, waardoor reproductie tussen populaties kan doorgaan.

Behalve dat het lonend en leerzaam is, jongeren die aan de regeling deelnemen, zouden overdraagbare vaardigheden ontwikkelen. Werken in de natuur heeft een positieve invloed op het welbevinden en ook de deelnemers zijn gebaat bij een gezonde dosis beweging.

De New Deal van de jaren dertig probeerde een milieucrisis aan te pakken en tegelijkertijd de Amerikaanse economie te heroriënteren op het leveren van sociale rechtvaardigheid. De Green New Deal van vandaag zou hetzelfde ethos kunnen gebruiken, maar voor ambitieuzere doeleinden, met een sociaal inclusief CCC dat ecosystemen herstelt en klimaatverandering bestrijdt.