Het zijn niet alleen tsunami's die het landschap kunnen veranderen:stormen hebben gigantische rotsblokken verschoven die vier keer zo groot waren als een huis aan de kust van Ierland in de winter van 2013-14, toonaangevende onderzoekers om de maximale energie die stormgolven kunnen hebben te heroverwegen - en de schade die ze kunnen aanrichten.

In een nieuw artikel in Earth Science Reviews, onderzoekers van Williams College in de VS laten zien dat vier jaar geleden, stormen verplaatsten enorme rotsblokken langs de westkust van Ierland. Dezelfde stormen verplaatsten kleinere tot 26 meter boven hoogwater en 222 meter landinwaarts. Veel van de verplaatste rotsblokken waren zwaarder dan 100 ton, en de grootste verplaatste was 620 ton - het equivalent van zes blauwe vinvissen of vier huizen met één verdieping.

Eerder werd aangenomen dat alleen tsunami's rotsblokken konden verplaatsen van de grootte die we in Ierland zien verschuiven, maar het nieuwe artikel levert direct bewijs dat stormgolven dit soort werk kunnen doen. Volgens de VN, ongeveer 40 procent van de wereldbevolking woont in kustgebieden (binnen 100 meter van de zee), dus miljoenen mensen lopen risico op stormen. Begrijpen hoe die golven zich gedragen, en hoe krachtig ze kunnen zijn, is de sleutel voor de voorbereiding. Het is daarom belangrijk om de bovengrenzen van stormgolfenergie te kennen, zelfs in gebieden waar dit soort extreme golfenergieën niet worden verwacht.

"Het effect van de stormen van winter 2013-14 was dramatisch, " zei Dr. Rónadh Cox, Professor en voorzitter van Geowetenschappen aan het Williams College en hoofdauteur van de studie. "We hadden deze sites al een aantal jaren bestudeerd, en realiseerde zich dat dit een kans was om de kustreactie op zeer grote stormgebeurtenissen te meten."

In de zomer na de stormen, Prof. Cox en een team van zeven niet-gegradueerde studenten van Williams College onderzochten 100 locaties in West-Ierland, documenteren met foto's de verplaatsing van 1, 153 rotsblokken. Ze maten de afmetingen en berekenden de massa van elke rots. Ze wisten waar 374 van de rotsblokken vandaan kwamen, dus voor hen documenteerden ze ook de afgelegde afstand. De grootste rots, bij 237-239 m3 was dat naar schatting 620 ton; de tweede grootste, bij 180-185 m3, was ongeveer 475 ton. Deze gigantische rotsen lagen dicht bij de zeespiegel (hoewel boven de vloedlijn). Op grotere hoogten, en op grotere afstanden landinwaarts, kleinere rotsblokken bewogen naar boven en landinwaarts.

Analyse van deze informatie toonde aan dat de golven de meeste kracht hadden op lagere hoogten en dichter bij de kust. Hoewel dit misschien niet verwonderlijk is, de enorme energie van de golven en hun vermogen om zulke grote rotsblokken te verplaatsen was - en dit bewijs bewijst dat niet alleen tsunami, maar ook stormgolven zulke grote objecten kunnen verplaatsen.

"Deze gegevens zullen nuttig zijn voor ingenieurs en kustwetenschappers die op andere locaties werken, " zei prof. Cox. "Nu we weten waartoe stormgolven in staat zijn, we hebben veel meer informatie voor beleidsmakers die verantwoordelijk zijn voor het voorbereiden van kustgemeenschappen op de impact van energierijke stormen."