Tijdens en direct na de Tweede Wereldoorlog werd het verbouwen van voedsel in steden populair in Europa en Noord-Amerika. Stadslandbouw voorzag de burgers van voedsel, in een tijd waarin de middelen schrijnend schaars waren. In de decennia die volgden, percelen die waren overgedragen aan volkstuinen en stadsboerderijen werden geleidelijk in gebruik genomen voor stedelijke ontwikkeling. Maar onlangs, er is een hernieuwde belangstelling voor stadslandbouw, zij het om heel andere redenen dan voorheen.

Als onderdeel van een recent onderzoeksproject dat onderzoekt hoe stadslandbouw in heel Europa evolueert, Ik ontdekte dat in landen waar het verbouwen van voedsel ingebed was in de nationale cultuur, veel mensen zijn gestart met nieuwe voedselproductieprojecten. Er was minder opname in landen als Griekenland en Slovenië, waar geen traditie van stadslandbouw bestond. Toch waren er recentelijk ook op die plaatsen enkele gemeenschapsprojecten opgestart.

De stadsboeren van vandaag verbouwen niet alleen voedsel om te eten; ook zien zij stadslandbouw als een manier om de diversiteit aan planten en dieren in de stad te vergroten, mensen met verschillende achtergronden en leeftijdsgroepen bij elkaar brengen, het verbeteren van de mentale en fysieke gezondheid en het herstellen van vervallen buurten.

Veel nieuwe stadslandbouwprojecten hebben nog steeds moeite om geschikte groene ruimten te vinden. Maar mensen vinden inventieve oplossingen; voedsel verbouwen in containers of op daken, op sites die slechts tijdelijk gratis zijn, of op verhoogde bedden op verlaten industrieterreinen. Telers gebruiken zelfs technologieën zoals hydrocultuur, aquacultuur en aquaponics om het meeste uit onbezette ruimtes te halen.

Iets visachtigs

Hydrocultuursystemen zijn ontworpen als een zeer ruimte- en hulpbronnenefficiënte vorm van landbouw. Vandaag, ze vertegenwoordigen een aanzienlijke bron van industrieel geteelde producten; een schatting suggereert dat, in 2016, de hydrocultuur groentemarkt was wereldwijd ongeveer US $ 6,9 miljard waard.

Hydrocultuur stelt mensen in staat om voedsel te verbouwen zonder aarde en natuurlijk licht, met behulp van blokken poreus materiaal waar de wortels van de planten groeien, en kunstmatige verlichting zoals energiezuinige led. Een onderzoek naar de slaproductie wees uit dat, hoewel hydrocultuurgewassen aanzienlijk meer energie nodig hebben dan conventioneel geteeld voedsel, ze verbruiken ook minder water en hebben aanzienlijk hogere opbrengsten.

Het kweken van hydrocultuurgewassen vereist meestal geavanceerde technologie, specialistische vaardigheden en dure apparatuur. Maar vereenvoudigde versies kunnen betaalbaar en gebruiksvriendelijk zijn.

Hemmaodlat is een organisatie gevestigd in Malmö, in een wijk die voornamelijk wordt bewoond door lage-inkomensgroepen en immigranten. Het gebied is dichtbebouwd, en er is geen groene ruimte beschikbaar om lokaal voedsel te verbouwen. Plus, de Zweedse zomer is kort en niet altijd ideaal voor het verbouwen van gewassen. In plaats daarvan, de organisatie heeft tot doel hydrocultuursystemen onder lokale gemeenschappen te promoten, als een manier om vers voedsel te verbouwen met goedkope apparatuur.

Het Bristol Fish Project is een door de gemeenschap gesteunde aquaponics-boerderij, die vissen kweekt en het organische afval dat ze produceren gebruikt om hydrocultuurplanten te bemesten. GrowUp is een andere aquaponics-onderneming in een magazijn in Oost-Londen - ze kweken voedsel en kweken vis met alleen kunstlicht. evenzo, Growing Underground is een onderneming die gewassen verbouwt in tunnels, die oorspronkelijk werden gebouwd als schuilkelders tijdens de Tweede Wereldoorlog in Londen.

Het volgende grote ding?

Het potentieel om voedsel te verbouwen in kleine ruimtes, onder alle omstandigheden, zijn zeker grote voordelen in een stedelijke context. Maar deze technologieën zorgen er ook voor dat de tijd buitenshuis, de natuurlijke cycli van de seizoenen doorstaan, Is verloren. Ook, hydrocultuursystemen hebben voedingsstoffen nodig die vaak chemisch worden gesynthetiseerd, hoewel organische voedingsstoffen nu beschikbaar komen. Veel stadsboeren verbouwen hun voedsel volgens biologische principes, mede omdat het overmatig gebruik van kunstmest de bodemvruchtbaarheid schaadt en het grondwater vervuilt.

Om te zien of deze nadelen stedelijke telers ervan zouden weerhouden om hydrocultuursystemen te gebruiken, mijn collega's en ik hebben een pilotstudie uitgevoerd in Portsmouth. We hebben kleine hydrocultuurunits geïnstalleerd in twee lokale gemeenschapstuinen, en interviewde vrijwilligers en bezoekers van de tuinen. Veel van de mensen met wie we spraken waren goed geïnformeerd over hydrocultuurtechnologie, en wist dat een deel van de groenten die tegenwoordig in supermarkten worden verkocht, met dit systeem worden geproduceerd.

Velen waren gefascineerd door het idee om voedsel zonder aarde te verbouwen binnen hun gemeenschapsprojecten, maar tegelijkertijd terughoudend om de producten te consumeren vanwege de gebruikte chemische voedingsstoffen. Een paar geïnterviewden voelden zich ook ongemakkelijk bij het idee dat het voedsel niet op natuurlijke wijze werd verbouwd. We zijn van plan dit experiment in de nabije toekomst te herhalen, om te zien hoe de publieke opinie in de loop van de tijd verandert.

En hoewel we niet denken dat hydrocultuursystemen het plezier kunnen vervangen dat het kweken van voedsel in aarde kan bieden, ze kunnen water besparen en veilig voedsel produceren, binnen of buiten, in een wereld met steeds schaarser wordende middelen. Deze nieuwe technologieën leren gebruiken, en integreren in bestaande projecten, kan alleen maar helpen om nog duurzamer voedsel te verbouwen.

Zoals met veel technologische ontwikkelingen, het kan zijn dat een periode van langzame acceptatie wordt gevolgd door snelle, wijdverbreide opname. Misschien is het feit dat IKEA draagbare hydrocultuur units verkoopt, terwijl hydrocultuurkasten op de markt zijn als componenten van keukensystemen, is een teken dat deze technologie klaar is voor mainstream gebruik.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.