Erosie, het zinken van land en zee als gevolg van klimaatverandering hebben de bossen van Louisiana gedood waar een 41-jarige Indiaanse leider als kind speelde. Niet ver weg in het deltasysteem van de Mississippi, Middelbare scholieren kunnen staan ​​op eilanden die zijn ontstaan ​​in het jaar van hun geboorte.

NASA gebruikt hightech luchtlandingssystemen samen met boten en modderpogingen op eilanden voor een bedrag van $ 15 miljoen, vijfjarige studie van deze aangrenzende gebieden van Louisiana. De ene is aan een rivier vastgebonden en groeit; de andere is losgekoppeld en sterft.

Wetenschappers van NASA en een half dozijn universiteiten van Boston tot Californië willen computermodellen maken die kunnen worden gebruikt met satellietgegevens om landen over de hele wereld te laten leren welke delen van hun slinkende delta's kunnen worden verstevigd en welke geen hoop meer hebben.

"Als je moet kiezen tussen het redden van een gebied en het verliezen van een ander in plaats van alles te verliezen, u wilt weten waar u uw middelen kunt inzetten om het levensonderhoud van alle mensen die daar wonen te redden, ", zegt hoofdwetenschapper Marc Simard van NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Terwijl oceanen stijgen door klimaatverandering, 's werelds rivierdelta's - de thuisbasis van viskwekerijen en meer dan 300 miljoen mensen - zinken en krimpen.

Om erachter te komen waar stervende delta's moeten worden ondersteund, NASA bestudeert water dat in en uit de bekkens Atchafalaya en Terrebonne in Louisiana stroomt, sediment meegevoerd, en planten die de stroom kunnen vertragen, vang sediment op en trek koolstof uit de lucht.

Louisiana bezit 40% van de wetlands van het land, maar ze verdwijnen snel - ongeveer 2, 000 vierkante mijl (5, 180 vierkante kilometer) van de staat is sinds de jaren dertig verloren gegaan. Dat is ongeveer 80% van de verliezen in wetland in het land, volgens de U.S. Geological Survey.

Met behulp van twee soorten radar en een spectrometer die meer kleuren meet dan het menselijk oog kan onderscheiden, NASA-vliegtuigen op grote hoogte hebben informatie verzameld zoals waterhoogte, helling, bezinken, en de soorten en dichtheid van planten. Sommige metingen zijn zo nauwkeurig als een paar centimeter (minder dan een inch).

Op boten en eilanden, wetenschappers en studenten uit het hele land nemen monsters en meten alles, van stromingen tot diameters van bomen. Hun bevindingen zullen worden gebruikt om de instrumenten in de lucht te kalibreren.

"Ik werk hier al 15 jaar, en een van de moeilijkste aspecten van het werken in een delta is dat je er maar één klein stukje tegelijk aan kunt raken en één klein stukje tegelijk kunt begrijpen, " zei Robert Twilley, een professor in oceanografie en kustwetenschappen aan de Louisiana State University. "Nu hebben we de mogelijkheid om met NASA samen te werken om de hele delta te begrijpen."

De Mississippi rivier draineert 41% van de continentale Verenigde Staten, het verzamelen van 150 miljoen ton (130 miljoen ton) sediment per jaar. Maar, grotendeels als gevolg van overstromingswerende dijken, het meeste sediment schiet in de Golf van Mexico in plaats van zich te vestigen in wetlands.

"Delta's zijn de baby's van de geologische tijdschaal. Ze zijn erg jong en kwetsbaar, in een delicaat evenwicht van zinken en groeien, ' meldt NASA op de Delta-X-projectwebsite.

In geologische tijd, jong betekent duizenden jaren. Op die schaal, Louisiana's Wax Lake Delta haalt zijn eerste adem. Het dateert uit 1942, toen het Army Corps of Engineers een uitlaat uit het meer groef om de overstromingsbedreigingen voor Morgan City te verminderen, ongeveer 20 mijl (32 kilometer) afstand. Sediment van de Atchafalaya-rivier vulde het meer, begon toen met het creëren van eilanden in de Golf.

De nieuwe eilanden zijn dik met zwarte wilgen en, in de lente, dij-hoge butterweed gegarneerd met kleine gele bloemen.

Oudere wetlands in gebieden die door Delta-X-vliegtuigen worden onderzocht, zijn diverser, hun bodem rijk aan humus van generaties planten. Langs het nabijgelegen Hog ​​Bayou, blauwe gorzen en scharlaken tanagers schieten door magnoliatakken en skinks springen in bomen. In moerassen, visarenden nestelen bovenop kale cipressen en alligators drijven in het water beneden.

Naast het werken bij LSU, Twilley heeft ongeveer negen jaar gewerkt als uitvoerend directeur van het Louisiana Sea Grant College Program, die de Wax Lake Delta gebruikt als klaslokaal voor middelbare en middelbare scholieren.

"We nemen kinderen en laten ze staan ​​op het land dat werd gevormd in het jaar waarin ze werden geboren." zei Twilly.

In tegenstelling tot, het aangrenzende Terrebonne-bekken krimpt zo snel dat de regering betaalt om de Isle de Jean Charles-band van de Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianen van een verdwijnend eiland naar hoger gelegen gebieden te verplaatsen.

Die band is niet de enige Indiaanse groep die terrein verliest.

"De beboste gebieden waar we als kinderen doorheen renden - ze zijn dood, " zei Chief Shirell Parfait-Dardar van de Grand Caillou/Dulac Band of Biloxi-Chitimacha Indians, op minder dan 80 kilometer van de Wax Lake Delta.

"Spookbossen" komen vaak voor in degraderende delta's waar zout water binnendringt als land zinkt en erodeert, Twilley van LSU zei.

Louisiana overweegt twee projecten die het sediment van de Atchafalaya-rivier zouden omleiden om land te bouwen in het Terrebonne-bekken, maar een beslissing is meer dan een jaar verwijderd, volgens de staat Coastal Restoration and Preservation Authority.

Het onderzoek van Delta-X wordt ronduit gedetailleerd. Een team van het California Institute of Technology dat bestudeert hoe sediment beweegt en wordt afgezet op de aarde en andere planeten, zal de hoeveelheden sediment in watermonsters bij vloed en bij eb analyseren. het breken van de deeltjes in ongeveer 100 maten.

Een manier waarop LSU-onderzoekers meten hoeveel land is gevormd door sediment, is door wit veldspaatstof op de grond te strooien.

Ze keren terug om te zien hoe diep het is begraven door nieuw sediment. Dat doen ze door vloeibare stikstof in holle buizen te injecteren om het vuil en de modder eromheen te bevriezen. Als de buizen omhoog worden getrokken, de bevroren "ijslollys" tonen een witte ring. Ze meten van daar tot aan de top.

In het Terrebonnebekken, dergelijke sedimentatie kan de bodemdaling en zeespiegelstijging niet bijhouden. "Zo verdrinken de wetlands in wezen, ' zei Twilly.

Vliegtuigen en boten vertrokken in maart en april en zullen in de herfst weer vertrekken voor een tweede reeks metingen. En volgend jaar staan ​​twee internationale satellieten gepland, elk met een van de twee soorten radar die boven Louisiana worden gebruikt.

Om te meten hoe planten de waterbeweging beïnvloeden, lange golflengten van L-bandradar kunnen waterpeilveranderingen in open en begroeide kanalen meten, NASA's Simard zei. En hoogfrequente Ka-bandradar kan de oppervlaktehoogte van open water meten, laten zien hoe het helt - en waar het beweegt.

"Alle tools die ze gebruiken zijn echt indrukwekkend, " zei de sedimentaire geoloog Douglas Edmonds van de Indiana University, die geen deel uitmaakt van het project, maar met veel van de onderzoekers heeft samengewerkt.

"Het project zelf legt de vinger op een echt essentiële vraag voor veel delta's over de hele wereld - hoe dit deltaland wordt gevormd en welke processen het wegnemen, " hij zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.