Meer dan 41 miljoen Amerikanen lopen het risico op een bepaald moment in het jaar honger te lijden, zegt het Amerikaanse ministerie van landbouw.

Maar het hoeft niet zo te zijn. Nieuw onderzoek suggereert dat het land alle 327 miljoen Amerikanen zou kunnen voeden - plus ongeveer 390 miljoen meer - door zich te concentreren op planten.

Als Amerikaanse boeren al het land zouden innemen dat momenteel is bestemd voor het fokken van vee, varkens en kippen en gebruikten het in plaats daarvan om planten te kweken, ze zouden meer dan twee keer zoveel mensen kunnen onderhouden als nu, volgens een rapport dat maandag in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

Zet je trek in cheeseburgers opzij, spek en kippenvleugels voor een moment en overweeg het argument van Ron Milo, een systeembiologie en duurzaamheidsonderzoeker aan het Weizmann Institute of Science in Israël, en zijn co-auteurs.

De onderzoekers onderzochten de eetgewoonten en landbouwproductie van Amerikanen in de jaren 2000 tot 2010. Voor hun berekeningen ze gebruikten een Amerikaanse bevolking van 300 miljoen (in werkelijkheid het groeide in die periode van 282 miljoen naar 309 miljoen, volgens het Census Bureau).

Met behulp van computers, ze ontdekten hoe ze rundvlees konden verwijderen, varkensvlees, kip, zuivel en eieren uit het Amerikaanse dieet en vervang ze door plantaardig voedsel dat 'qua voedingswaarde vergelijkbaar' was. Dat betekent dat de vervangende voedingsmiddelen dezelfde hoeveelheid calorieën moesten leveren, eiwit, vezel, vitamines en mineralen zonder vet of cholesterol te verhogen - en ze moesten het doen met de kleinst mogelijke hoeveelheid land.

Stel je een stuk land voor dat 100 gram eetbare eiwitten uit planten kan produceren. Als je dezelfde hoeveelheid land neemt en het gebruikt om in plaats daarvan eieren te produceren, je zou eindigen met slechts 60 gram eetbare eiwitten - een "opportunity food loss" van 40 procent, de studie auteurs gevonden.

En dat was het beste scenario.

Als dat land werd gebruikt om kippen te houden, het zou 50 gram eiwit produceren in de vorm van gevogelte. Als het gewijd was aan melkkoeien, het zou 25 gram eiwit opleveren in de vorm van melkproducten. Als dat land een tehuis voor varkens zou worden, ze zouden 10 gram eiwit leveren in de vorm van varkensvlees. En als je daar vee zet, je zou slechts 4 gram eiwit krijgen in de vorm van rundvlees.

Milo en zijn collega's hebben vervolgens hun resultaten opgeschaald om te zien hoeveel meer Amerikanen kunnen worden gevoed door elk van die wijzigingen aan te brengen.

Door eieren te elimineren en ze te vervangen door planten die dezelfde voedingsstoffen bieden, zou het mogelijk zijn om 1 miljoen extra mensen te voeden.

Aan de andere kant van het spectrum, het ruilen van planten voor rundvlees zou resulteren in voldoende voedsel om "aan de volledige voedingsbehoeften te voldoen" van 163 miljoen extra mensen.

In het midden bevonden zich zuivel (het wegwerken ervan zou resulteren in voedsel voor 25 miljoen meer mensen), varkens (uitsnijden zou 19 miljoen meer mensen voeden) en pluimveekippen (zonder hen, boeren zouden 12 miljoen meer mensen kunnen voeden).

Als rundvlees, varkensvlees, kip, zuivel en eieren werden allemaal vervangen door een qua voedingswaarde equivalente combinatie van aardappelen, pinda's, sojabonen en andere planten, de totale hoeveelheid voedsel die kan worden gegeten zou met 120 procent toenemen, berekenden de onderzoekers.

Om dat in perspectief te plaatsen, de hoeveelheid voedsel die momenteel wordt verspild door zaken als bederf en inefficiënte productiemethoden, ligt tussen de 30 en 40 procent van wat Amerikaanse boeren produceren.

"Het effect van het herstellen van de kans op voedselverlies, "De auteurs schreven, "is groter dan het volledig elimineren van alle conventionele voedselverliezen in de Verenigde Staten."

Dat wil niet zeggen dat er niet een paar nadelen zouden zijn. Hoewel een volledig plantaardig dieet in het algemeen meer voedingsstoffen zou opleveren, consumptie van vitamine B12 en enkele andere micronutriënten zou afnemen, merkten de auteurs van de studie op.

De economische effecten van het elimineren van alle op vee gebaseerde landbouw zijn ook onbekend, voegden ze eraan toe. Maar twee van de pluspunten zijn een betere gezondheid (die de medische kosten zou moeten verminderen) en minder uitstoot van broeikasgassen, Zij schreven.

Zelfs als je nog niet klaar bent om veganist te worden, Milo en zijn collega's hebben zeker stof tot nadenken opgediend.

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.