Een nieuw rapport van het Water in the West-programma van Stanford evalueert de vooruitgang tussen staten in het stroomgebied van de Colorado met betrekking tot de overdracht van milieuwaterrechten, een juridisch instrument dat houders van waterrechten in staat stelt vrijwillig hun water naar rivieren over te hevelen, beken en wetlands ten goede komen aan het milieu en mogelijk inkomsten genereren.

De Colorado-rivier voorziet meer dan 35 miljoen mensen van water, ondersteunt talrijke vissen en diersoorten, waaronder verschillende bedreigde en bedreigde soorten, en bevloeit meer dan 6, 000 vierkante mijl landbouwgrond. Het ondersteunt ook een verscheidenheid aan aquatische ecosystemen, van de bovenloop in de Rocky Mountains tot de woestijnen van het zuidwesten.

Ondanks de recente zware regenval in delen van het Westen, bekkenstaten - waaronder Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming – hebben jarenlang te maken gehad met droogte in combinatie met waterschaarste als gevolg van toegenomen waterbehoeften, klimaatverandering en andere factoren. Aangezien wetenschappelijke voorspellingen verwachten dat deze omstandigheden zullen verslechteren, Onderzoekers zeggen dat staten moeten zoeken naar eerlijke manieren om de watervoorziening opnieuw toe te wijzen, waaronder een toenemend gebruik van de overdracht van milieuwaterrechten.

"De overdracht van milieuwaterrechten is een marktgebaseerd, vrijwillige optie om water toe te wijzen aan het milieu, " zei Leon Szeptycki, een van de hoofdauteurs en uitvoerend directeur van Water in the West. "Deze overdrachten kunnen vissen en andere waterdieren helpen, een alternatieve inkomstenbron bieden voor houders van waterrechten en een rol spelen in bredere watermarkten."

Verschillen in uitvoering

Ondanks de potentiële voordelen en aantrekkingskracht van de overdracht van milieuwaterrechten, de wetten met betrekking tot hun regulering en goedkeuring variëren van staat tot staat. Om het gebruik van deze overschrijvingen te vergroten, het rapport scoort en rangschikt vervolgens elke staat in termen van bestaande wetten en beleid dat hen ondersteunt.

"Alle zeven staten in dit rapport bevinden zich in verschillende stadia van hun evolutie in de richting van het bevorderen van meer ecologische wateroverdrachten en we hopen dat dit werk elke staat kan helpen om enkele van de meest effectieve volgende stappen die ze zouden kunnen nemen te benadrukken, " zei David Pilz, directeur van AMP Insights en hoofdauteur van het rapport.

Het rapport en de methodologie zijn ontwikkeld door onderzoekers van Water in the West en AMP Insights, een adviesbureau in Oregon met uitgebreide ervaring in milieuvriendelijke watertransfers, met steun van de Walton Family Foundation. Het rapport bouwt voort op Water in the West's 2015-rapport "Environmental Water Rights Transfers:A Review of State Laws, eerder werk van AMP Insights en werk van andere onderzoekers.

De onderzoekers keken naar factoren zoals wettelijke toestemming, het proces voor het maken van overschrijvingen, het niveau van bescherming van overgedragen rechten en hoe de staten omgaan met milieuwaterrechten.

"We hebben ontdekt dat de beste manier om het gebruik van deze overdrachten aan te moedigen, is door middel van duidelijke taal in de staatsstatuten, " zei Szeptycki, die ook een professor in de praktijk is aan het Stanford Woods Institute for the Environment.

Staatsranglijst

Volgens de methodologie van het rapport, Arizona scoorde het laagst met onduidelijke en ongeteste voorschriften en procedures om vrijwillige, gecompenseerde overdrachten van bestaande waterrechten voor milieudoeleinden. Colorado scoorde het hoogst vanwege het relatief robuuste raamwerk voor het autoriseren en goedkeuren van de overdracht van waterrechten. Californië scoorde ook goed omdat het staatsfinanciering verstrekt voor het verbeteren van milieustromen.

Echter, alle geobserveerde staten hadden ruimte om hun scores te verbeteren door meer stimulansen te bieden voor deze unieke manier om de natuurlijke eigenschappen van beken en rivieren te beschermen. Het rapport beschrijft specifieke wegen voor vooruitgang waar elke staat zich op zou kunnen richten.

"Het doel van deze inspanning is om instanties te helpen, regeringen en wetgevers begrijpen en geven prioriteit aan manieren om marktgebaseerde milieu-wateroverdrachten in hun staat te vergroten, ' zei Szeptycki.

Hoewel weinig staten veel overdrachten van waterrechten hadden gezien, een bemoedigende bevinding was dat in elke bekkenstaat, er is een actieve gemeenschap van natuurbeschermingsorganisaties en overheidsinstanties die samenwerken om stroomstromen te herstellen en vrijwillige overeenkomsten te sluiten met irrigators.

"Dit rapport is een uitstekende beoordeling van de huidige status van het waterbeleid met betrekking tot milieu-watertransacties in elk van de staten in het stroomgebied van de Colorado, " zei Ted Kowalski, die het Colorado River-programma leidt voor de Walton Family Foundation. "Dit soort tijdelijke watertransacties kan het milieu in elk van deze staten ten goede komen en de duurzaamheid op lange termijn van gezonde landbouw- en stedelijke economieën in het zuidwesten verzekeren."