Nieuw onderzoek van McGill University onthult een over het hoofd geziene impact van het veelgebruikte herbicide glyfosaat op het milieu.

Voor het eerst gecommercialiseerd door Monsanto onder de naam Roundup, glyfosaat is in het verleden onder de loep genomen, meestal in relatie tot de potentiële toxiciteit. Dit nieuwe onderzoek, onlangs gepubliceerd in de Ecological Society of America's Grenzen in ecologie en milieu , richt zich niet op directe gezondheidsrisico's verbonden aan het herbicide, maar over zijn bijdrage aan het fosforgehalte in het milieu, een probleem dat nog veel aandacht moet krijgen.

"Niemand heeft tot nu toe de impact van glyfosaatgebruik op fosforbelastingen in landbouwgebieden onderzocht, hoogstwaarschijnlijk omdat pesticiden altijd als een verwaarloosbare bron van voedingsstoffen zijn beschouwd, " zegt Marie-Pier Hébert, hoofdauteur van de studie en een doctoraatsstudent bij de afdeling Biologie aan de McGill University.

In veel landbouwgebieden decennia van op fosfor gebaseerde meststoffen hebben geleid tot een verzadiging van het vermogen van de bodem om de voedingsstof vast te houden. Dit vergroot de kans dat eventueel extra fosfor dat op het land wordt aangebracht, in waterwegen terechtkomt, waar het een bekende oorzaak is van schadelijke algenbloei en deoxygenatie die leidt tot de dood van vissen.

Tot nu, regelgeving om de fosforvervuiling te beperken, is gericht op het gebruik van meststoffen, die de grootste kunstmatige bron van fosfor blijven. Maar naarmate het gebruik van glyfosaat toeneemt - alleen al in de afgelopen twee decennia is het wereldwijde gebruik vervijfvoudigd - begint het relatief lage fosforgehalte van het herbicide op te lopen, niveaus bereiken die vergelijkbaar zijn met andere bronnen, zoals wasmiddelen, die in het verleden de aandacht van regelgevers hebben getrokken.

"Onze studie stelt dat de recente en snelle stijging van het gebruik van glyfosaat het relatieve belang ervan als bron van antropogene fosfor heeft vergroot, vooral in gebieden met intensieve maïs, soja- en katoenteelt, ' zegt Hébert.

Het McGill-onderzoeksteam – Marie-Pier Hébert, Vincent Fugère en Andrew Gonzalez – gebruikten gegevens van de US Geological Survey en de VN-voedsel- en landbouworganisatie om de relatieve bijdrage van glyfosaat en meststoffen aan de totale hoeveelheid fosfor die wordt toegepast op landbouwgrond in de Verenigde Staten en elders te berekenen. Ze beoordeelden ook bestaande studies om de mechanismen aan het licht te brengen waarmee glyfosaat bijdraagt ​​aan het fosforgehalte in de bodem en de uitstroom van fosfor naar waterwegen.

Ze concluderen dat het gebruik van glyfosaat niet langer kan worden genegeerd bij het bewaken en beheren van fosforniveaus in gebieden waar het herbicide op grote schaal wordt gebruikt.

"Gezien het gestaag toenemende toegepaste tonnage glyfosaat wereldwijd en de grootschalige toepassing van genetisch gemanipuleerde resistente gewassen in meerdere landen, het is absoluut noodzakelijk dat we het discours over de milieueffecten van dit bestrijdingsmiddel verbreden, ' zegt Hébert.