Terwijl de zeespiegel blijft stijgen, meer delen van de kustgebieden van de Everglades zullen vatbaar zijn voor binnendringen van zout water, volgens een nieuwe studie van de Florida International University.

De zeespiegel steeg van 2011 tot 2015 met 2,2 centimeter per jaar volgens wetenschappers van FIU's Southeast Environmental Research Center en FIU's Sea Level Solutions Center. In 2012, de zeespiegel is in de droge maanden van december tot mei 10 centimeter gestegen en is niet gezakt. Vele factoren droegen bij aan de drastische stijging in 2012, inclusief smeltende ijskappen, een sterk La Niña-seizoen in 2011, en langzame oceaanstromingen waardoor zeewater zich langs kustlijnen kon opstapelen. Delen van de Everglades aan de kust die ooit ongeveer 70 procent van de tijd door zeewater werden overspoeld, zijn nu 90 procent van de tijd bedekt met zeewater.

"Zout water dringt verder landinwaarts binnen als er een klein verschil is tussen het zoetwaterpeil van de Everglades en het zeeniveau, " zei Shimelis Dessu, postdoctoraal onderzoeksmedewerker in het Southeast Environmental Research Center en hoofdauteur van het artikel. "Het zoutgehalte is een indicator van de gezondheid van de kust van Florida Everglades."

Tamiami-pad, die Tampa met Miami verbindt, voorkomt de natuurlijke stroming van water in de Everglades van noord naar zuid. Hulpbronnenbeheerders laten tijdens het natte seizoen van juni tot november zoet water in de Everglades stromen. een effectieve tactiek om het binnendringen van zout water te bestrijden wanneer de zeespiegel het hoogst is. Maar zout water kan tijdens het droge seizoen landinwaarts stromen als er geen zoet water in de Everglades terechtkomt.

Het Comprehensive Everglades Restoration Program is in 2000 door het Amerikaanse Congres in het leven geroepen om de waterstroom te herstellen. Maar bij de ontwikkeling van het programma werd geen rekening gehouden met de zeespiegelstijging.

"We moeten water met water bestrijden, " zei René Price, voorzitter van FIU's Department of Earth and Environment en co-auteur van de studie. "Om de zeespiegelstijging in de Everglades tegen te gaan, we raden aan om het hele jaar door extra vers water te leveren, niet alleen in het natte seizoen."

De Everglades aan de kust is een delicaat ecosysteem dat afhankelijk is van de juiste balans tussen zoet en zout water om gezond te blijven. Genesteld tussen mariene en landomgevingen, het is kwetsbaar voor zeespiegelstijging vanwege het lage grondniveau, verlies van veengrond, getijden en overstromingen, en overtollige mariene voedingsstoffen.

De wetenschappers vertrouwden op gegevens verzameld door het Florida Coastal Everglades Long-Term Ecological Research (FCE-LTER) Program. Gehuisvest bij FIU en gefinancierd door de National Science Foundation, het FCE-LTER-programma bestudeert hoe water, klimaat en mensen beïnvloeden de Everglades.

"Het onderzoek brengt de uitdagingen in beeld waarmee resourcemanagers worden geconfronteerd als milieuveranderingen versnellen, " zei John Schade, directeur van een National Science Foundation Long-Term Ecological Research-programma. "Langdurig onderzoek als dit is van cruciaal belang als beleidsmakers en managers de strategieën voor de bescherming van zoetwaterbronnen effectief willen aanpassen aan nieuwe realiteiten."

De studie is gepubliceerd in Tijdschrift voor milieubeheer .

FIU's Southeast Environmental Research Center en het Sea Level Solutions Center zijn gehuisvest in FIU's Institute of Water and Environment, die zich toelegt op het aanpakken van mondiale water- en milieuproblemen.