Het is moeilijk om precies te bepalen hoeveel van die elektriciteit wordt opgewekt door kolen en gas te verbranden, waarvan de uitstoot bijdraagt ​​aan klimaatverandering. Maar aangezien bijna tweederde van de totale elektriciteit in de wereld wordt geproduceerd door centrales die fossiele brandstoffen gebruiken, het is niet moeilijk voor te stellen hoe sommige cryptocurrencies in toenemende mate zouden kunnen bijdragen aan klimaatverandering. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate in 2018 concludeerde dat de groei van bitcoin op zichzelf voldoende emissies zou kunnen produceren om de mondiale temperatuur al in 2033 met 3,6 graden Fahrenheit (2 graden Celsius) te verhogen. (Andere onderzoekers hebben betoogd dat deze projectie de probleem.)

Cryptocurrency is hier om te blijven

Hoewel dat misschien eng klinkt, zelfs de hoofdauteur van de studie, Camilo Mora, lijkt hoopvol dat het probleem van het energieverbruik van cryptocurrencies kan worden verholpen voordat de zaken zover komen.

"Cryptocurrencies zijn hier om te blijven, Mora merkt in een e-mail op. Hij is universitair hoofddocent bij de afdeling Geografie en Milieu aan de Universiteit van Hawaï in Manoa. "Dit is een technologie die verschillende voordelen biedt en er is duidelijk een enorme publieke belangstelling voor. Als een wetenschapper die dit bestudeert, men maakt zich duidelijk grote zorgen over de milieu-impact van technologieën die nog niet klaar zijn voor showtime. Echter, Ik ben ervan overtuigd dat, net als andere technologieën, er is ruimte voor positieve verandering."

Mora denkt dat, net als andere technologieën, cryptocurrencies zullen evolueren. Het is nog niet zo lang geleden dat mobiele telefoons, bijvoorbeeld, waren omvangrijk, dure bakstenen, in plaats van de betaalbare gadgets die we in onze zakken stoppen. Mora citeert verschillende opkomende cryptocurrencies - Cardano, XRP, Stellar en Tron - die volgens hem minder milieu-impact hebben dan bitcoin.

"Ik geloof dat cryptocurrencies zullen evolueren om een ​​veel kleinere ecologische voetafdruk te hebben, ' zegt Mora.

Sommige nieuwe cryptocurrencies streven ernaar om minder energie te verbruiken door alternatieve methoden te gebruiken, zoals proof of stake, waarin een mijnwerker transacties op de blockchain kan valideren op basis van het aantal munten dat de mijnwerker bezit, in plaats van een vergelijking op te lossen.

Cryptovaluta en alternatieve energie

Een andere mogelijke oplossing is om cryptocurrency-netwerken weg te halen van energiebronnen die bijdragen aan klimaatverandering. Zoals de Cambridge Index-website opmerkt, alternatieve energiebronnen zoals zon en wind produceren al genoeg energie om het hele bitcoin-netwerk negen keer van stroom te voorzien.

Daartoe, 35 bedrijven en individuen die betrokken zijn bij cryptocurrency, financiën, energie en prominente niet-gouvernementele organisaties hebben het Crypto Climate Accord (CCA) gevormd, die ernaar streeft het energieverbruik van de cryptocurrency-industrie tegen 2025 100 procent hernieuwbaar te maken.

"We pakken dit aan door verschillende open-sourceoplossingen te ontwikkelen die het voor cryptominingfaciliteiten gemakkelijker maken, uitwisselingen en investeerders/houders om hernieuwbare energiebronnen aan te schaffen op basis van het gemeten of geschatte energieverbruik in verband met hun cryptogerelateerde activiteiten, " legt Doug Miller uit via e-mail. Hij is de wereldwijde marktleider voor akkoorddeelnemer Energy Web, een wereldwijde non-profitorganisatie die open-sourcesoftware ontwikkelt en distribueert voor energiebedrijven die het gebruik van schone energie ondersteunt, het traceren van koolstofemissies en integratie van gedistribueerde energiebronnen zoals zonnepanelen op het dak van woningen.

Er is variatie in het energieverbruik van verschillende cryptocurrency blockchain-systemen, en ze zijn niet allemaal zo energie-intensief als bitcoin. "Hoe dan ook, de CCA voert geen gesprekken over het promoten van het ene consensusprotocol boven het andere, omdat we ons richten op het zo snel mogelijk koolstofvrij maken van de hele sector, ", zegt Miller. "Het centrale doel van de CCA is om al het crypto-gerelateerde energieverbruik om te zetten in een bron van nieuwe vraag naar hernieuwbare energie, zodat we investeringen in extra faciliteiten voor hernieuwbare energie kunnen versnellen. Met andere woorden, we zien de cryptosector als een belangrijke en opkomende kopersklasse voor hernieuwbare energie.

"Wij en anderen ontwikkelen nieuwe technologische hulpmiddelen in overeenstemming met de beste industriële praktijken voor de inkoop van hernieuwbare energie, zodat cryptomarktdeelnemers verifieerbare beweringen kunnen doen over 100 procent hernieuwbare energiebronnen in verband met het elektriciteitsverbruik van crypto-activiteiten, ' zegt Molenaar.

"We zijn ook van plan om input van verschillende belanghebbenden en onderzoekers te verzamelen om advies te geven over de vraag of en hoe aanvullende maatregelen moeten worden geïmplementeerd, zodat de sector volledig koolstofvrij kan worden gemaakt - en een voorbeeld kunnen zijn voor andere industrieën om te volgen."

En terzijde, Elon Musk maakte op 12 mei bekend dat 2021, dat Tesla geen bitcoin meer accepteert totdat hij zeker weet dat het duurzaam geproduceerd kan worden.

Om het energieverbruik van cryptocurrency-netwerken in perspectief te houden, het is belangrijk om te beseffen dat die altijd-aan-elektronische gadgets in de huizen van Amerikanen een nog vraatzuchtiger gebruiker van elektriciteit zijn. De website van de Cambridge-index schat dat het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van dergelijke vampierapparaten voldoende is om het wereldwijde Bitcoin-netwerk 1,5 jaar van stroom te voorzien.