Natuurrampen kunnen een levensveranderende impact hebben op individuen en gezinnen die het geluk hebben om ze te overleven. Maar het effect van natuurrampen kan worden gevoeld op het niveau van de gemeenschap, de stad en de staat, of vele malen kan het een heel land treffen. Natuurrampen kunnen ook grote milieueffecten hebben, zelfs wanneer menselijke gemeenschappen er relatief weinig last van hebben. Hoe goed de impact van een ramp wordt geabsorbeerd, heeft veel te maken met de intensiteit van de impact en de mate van paraatheid en veerkracht van het getroffen onderwerp.
Betekenis
••• Scott Olson /Getty Images Nieuws /Getty Afbeeldingen

Zelfs vóór de industrialisatie van de moderne wereld zijn natuurrampen een feit geweest. Er zijn gegevens over de migrantenreizen van inheemse Amerikanen weg van kustgebied Florida specifiek om seizoensgebonden orkanen te voorkomen. Met de modernisering van veel samenlevingen over de hele wereld en de veranderingen die onze industriële activiteiten hebben gebracht in het milieu, zijn veel weersgerelateerde natuurrampen zowel in frequentie als intensiteit toegenomen. Dit vertaalt zich in een toegenomen wereldwijde impact van natuurrampen op alle niveaus.
Individuele impact
••• Mario Tama /Getty Images Nieuws /Getty Images

Op individueel niveau is de impact vaak fysiek voelbaar, mentaal en emotioneel. Natuurrampen veroorzaken vernietiging van eigendommen, verlies van financiële middelen en persoonlijk letsel of ziekte. Het verlies van middelen, veiligheid en toegang tot onderdak kan leiden tot massale bevolkingsmigraties in minder ontwikkelde landen.

Na een natuurramp te hebben ondergaan, ontwikkelen veel individuen ernstige posttraumatische stressstoornissen of trekken zich terug in depressieve staten. Anderen ontwikkelen negatieve associaties met het milieu, in meer ontwikkelde landen; dit kan ook leiden tot aanzienlijke bevolkingsmigraties.
Impact van de gemeenschap
••• Spencer Platt /Getty Images Nieuws /Getty Images

Gemeenschappen die een natuurramp ervaren, moeten ook de gevolgen van deze destructieve gebeurtenissen opvangen. Veel lokale gemeenschappen verliezen zoveel economische middelen dat herstel moeilijk, zo niet bijna onmogelijk wordt. Sommige gemeenschappen vinden in de nasleep van een ramp gelegenheid betere en sterkere gemeenschappen opnieuw op te bouwen dan voorheen. Gemeenschappen moeten vaak bevolkings-, demografische en culturele verschuivingen herkennen als gevolg van de impact van de natuurramp op hun individuele burgers.
Economische impact
••• Mark Wilson /Getty Images Nieuws /Getty Images

In In 2005 verwoestte orkaan Katrina New Orleans en de golfkust van Mississippi. Alleen al in New Orleans werden meer dan 200.000 huizen verwoest; meer dan 70 procent van de inwoners moest op zijn minst tijdelijk worden verplaatst buiten het gebied rond New Orleans. Bovendien waren enorme bedragen aan federale hulp nodig om de herstelinspanningen in de stad en de omliggende regio op gang te helpen. Schattingen van meer dan $ 105 tot $ 150 miljard aan lagere belastinginkomsten, verlies van infrastructuur, kosten van terugwinningsinspanningen en verlies van normale inkomsten gingen verloren voor de stad. Afgezien van de economische verliezen voor New Orleans, wordt geschat dat de Amerikaanse economie een verlies van 2 procent van het totale bruto binnenlands product leed binnen een jaar na de ramp als een direct gevolg van de orkaan en de impact ervan op deze belangrijke internationale havenstad.
Milieu

Net zoals een natuurlijk het landschap van ons persoonlijk leven en aspecten van onze gemeenschap kan veranderen, kunnen ook verschillende soorten rampen de natuurlijke omgeving ingrijpend veranderen. De cyclonen die zich in 2008 in Myanmar hebben voorgedaan, of de bosbranden die zich in 2009 in Californië hebben verspreid, zijn voorbeelden van hoe landgebieden die hele ecosystemen detailleren, dramatisch kunnen worden beschadigd of getransformeerd door een enkele ramp. Op grotere schaal wordt het debat over hoe de wereldwijde klimaatverandering en de daaruit voortvloeiende natuurlijke effecten moeten worden aangepakt verder onderbroken door schattingen van zeespiegelstijgingen die sommige eilandnaties volledig zullen overstromen. Bovendien zou de snelle ontzilting van zeeën van zout water veroorzaakt door smeltende gletsjers de wereld kunnen beroven van 30 procent of meer van zijn eetbare visvoorraad, en het verlies van koraalriffen door dezelfde oorzaak zou tal van kustgebieden in gevaar brengen met vloedgolven en pieken .