Een krachtige onderzeese aardbeving zorgde ervoor dat Alaskanen midden in de nacht op zoek waren naar koffers en naar evacuatiecentra renden nadat een mobiel alarm waarschuwde dat een tsunami gemeenschappen langs de zuidkust van de staat en delen van British Columbia zou kunnen treffen.

De monstergolven kwamen nooit uit, maar mensen die gevlucht waren, moesten urenlang gespannen wachten in opvangcentra voordat ze toestemming kregen om naar huis terug te keren.

"Dit was een overwinning voor zover ik kon zien, " zei Marjie Veeder, griffier voor de stad Unalaska, die de thuisbasis is van de internationale vissershaven van Dutch Harbor op de Aleoeten. "We kregen van tevoren een waarschuwing en waren daar zo dankbaar voor."

De aardbeving met een kracht van 7,9 in de Golf van Alaska veroorzaakte het schokkende alarm dat dinsdag kort na middernacht mensen wakker schudde. Vluchtende automobilisten verstopten enkele snelwegen in hun haast naar hoger gelegen gebieden. Velen zochten hun toevlucht in scholen of andere opvangcentra.

Zelfs voor Alaskanen die gewend zijn aan tsunami-bedreigingen en tsunami-oefeningen, het telefoonbericht was alarmerend. Er stond:"Emergency Alert. Tsunami-gevaar aan de kust. Ga naar hoger gelegen grond of ga landinwaarts. Luister naar lokaal nieuws."

Er waren geen meldingen van schade, zelfs niet op Kodiak Island, het land dat het dichtst bij het epicentrum ligt. Pas nadat het 'all-clear' was geklonken, kwam er een beetje lichtzinnigheid naar voren. in Kodiak, een klant postte op de Facebook-pagina van King's Diner:"Honger? Heb je vroeg opgestaan ​​door de tsunami?"

Eleanor King opende het restaurant op de gebruikelijke tijd van 6 uur. Tegen de tijd dat de klanten arriveerden, de opwinding was voorbij en de mensen zaten gewoon rustig hun maaltijden te eten, weinig over de aardbeving gesproken.

De beving herinnerde King aan een dodelijke aardbeving in 1964 die tsunami's veroorzaakte waarbij 129 mensen omkwamen en wijdverspreide verwoestingen aanrichtten - gebeurtenissen die nog steeds levendig zijn in de herinneringen van veel Alaskanen.

"Het begon net als de grote, "zei ze. "Het was erg langzaam en rollend, een goede gelijkenis met de grote. Dat is wat ons bang maakte."

De beving van dinsdag werd geregistreerd om 12:32 uur in de Stille Oceaan, ongeveer 170 mijl ten zuidoosten van Kodiak, de thuisbasis van een van de grootste kustwachtbases van het land.

Het leidde tot de waarschuwing over duizenden mijlen van de zuidkust van Alaska, van Attu op de Aleoeten tot de grens van Canada met de staat Washington. Kodiak ligt ongeveer 200 mijl (321 kilometer) ten zuiden van Anchorage, de grootste stad van de staat, die niet onder een tsunami-dreiging stond.

Elders in de Verenigde Staten, De staat Washington, Oregon, Californië en Hawaï stonden onder tsunami-wachten, die uiteindelijk werden opgeheven. Ambtenaren in Japan zeggen dat er daar geen tsunami-dreiging was.

De staat heeft een actief programma voor tsunami-gereedheid, en veel gemeenschappen hebben sirenes en evacuatieplannen.

In Brits-Columbia, sirenes loeiden en ambtenaren sloegen op deuren om mensen uit hun slaap te wekken toen een tsunami-waarschuwing werd afgegeven langs een groot deel van de kustlijn van de Canadese provincie.

"Ik hoorde net de brandweerwagens rondrijden, toeteren en op de luidspreker zeggen dat er een tsunami-waarschuwing is, " zei Gillian Der, een student aardrijkskunde van de University of British Columbia die studeert op Haida Gwaii, voor de kust van Brits-Columbia. "Het was erg apocalyptisch."

Chris Alemany, die in de gemeenschap van Port Alberni op Vancouver Island woont, Canada, zei dat hij goed sliep met oordopjes toen zijn 10-jarige zoon zijn slaapkamer binnenstormde en hem wakker maakte.

Alemany had de sirenes niet gehoord, ook al zijn ze anderhalve blok verwijderd van zijn huis. Toen hij zijn oordopjes uittrok, het geluid was "echt, heel luid, " en het werd al snel duidelijk dat ze moesten evacueren, hij zei.

Het gezin besloot naar het huis van Alemany's ouders te vluchten. Ze moesten ter plekke beslissen of ze hun hond en drie katten wilden meenemen. Dat deden ze niet, ondanks de protesten van hun zoon.

"Ik heb nog nooit zoveel verkeer op onze wegen gezien, " zei hij. "Om 3.30 uur 's ochtends, het was alsof het er 4 waren, 000 extra mensen in de stad of zoiets omdat iedereen de straat op ging."

De tijd tussen het loeien van de sirene en het helemaal vrij was gespannen, en zijn zoon en dochter waren bang. "Maar over het algemeen Ik denk dat mensen min of meer wisten wat ze moesten doen en gewoon op informatie wachtten, " hij zei.

Terug in Alaska, mensen meldden op sociale media dat de aardbeving honderden kilometers verderop werd gevoeld, in Anchorage. Rapporten varieerden over hoe lang het schudden van de aardbeving duurde, afhankelijk van de locatie.

In de populaire cruisestad Seward, ongeveer 110 mijl (177 kilometer) ten zuiden van Anchorage, Brandweercommandant Eddie Athey zei dat de beving aanvoelde als een zacht geratel dat tot 90 seconden aanhield.

"Het duurde lang genoeg dat je bij jezelf begon te denken, 'Jongen, Ik hoop dat dit snel stopt, want het wordt alleen maar erger. '" Zei Athey.

Het Alaska Earthquake Information Center categoriseerde het schudden als licht.

De aardbeving was een type dat gewoonlijk minder verticale beweging veroorzaakt, wat betekent dat er minder kans is voor golven om zich op te bouwen voor een tsunami, zei Paul Earle, een seismoloog bij de U.S. Geological Survey. Dat was enigszins ongebruikelijk, omdat aardbevingen in het gebied meestal van het type zijn dat meer verticale beweging veroorzaakt en de kans op een tsunami vergroot, hij zei.

De aardbeving was de sterkste ter wereld sinds een kracht van 8,2 in Mexico in september.

Kodiak-inwoner Ted Panamarioff overleefde de aardbeving van 1964, dat was magnitude 9,2. Maar zijn vader stierf in de daaropvolgende tsunami, hij zei. Naar hem, De aardbeving van dinsdag voelde veel zachter aan, hoewel het hem wakker maakte.

Hij maakte zich nooit zorgen over moordende golven. Zijn huis, hij zei, ligt te ver landinwaarts.

"Als er iets is gebeurd, als er een tsunami was, het zou een geweldige tsunami moeten zijn om me te brengen waar ik ben, ' zei hij. 'En dan zou er geen stad meer over zijn.'

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.