De eerste keer dat ik naar Punta Gorda vloog, een stad aan de rand van het Maya Gouden Landschap in het zuiden van Belize, Het viel me op hoe intact het bos was in vergelijking met het aangrenzende Guatemala en Honduras. Waar de bossen van Belize een glooiend groen landschap waren met een hoog bladerdak van tropische bossen, was Guatemala bijna het tegenovergestelde:blokken intact bos omringd door uitgestrekte open plekken, rook en vuur.

In tropische gebieden over de hele wereld, slash and burn-praktijken slagen er niet in om miljoenen kleine boeren in snelgroeiende gemeenschappen duurzame voedselproductie en inkomen te geven. Geconfronteerd met de groeiende druk op de tropische regenwouden van het Maya Gouden Landschap, Ya'axché Conservation Trust (in samenwerking met Fauna &Flora International) werkt samen met lokale gemeenschappen om een ​​duurzaam landbouwsysteem aan te moedigen dat bekend staat als Inga alley cropping, zodat Belize niet dezelfde ongebreidelde landopruiming meemaakt als die van zijn Meso-Amerikaanse buren.

In essentie, het Inga alley cropping systeem werkt door het planten van gewassen (zoals maïs, ananas, banaan, cacao en yam) tussen rijen Inga-bomen - inheemse soorten die in staat zijn om twee essentiële voedingsstoffen te recyclen, stikstof en fosfor, terug in de grond. Deze bomen stellen boeren niet alleen in staat om steeds opnieuw hetzelfde stuk land te gebruiken door de grond vruchtbaar te houden (waardoor het niet meer nodig is om regenwoud af te branden), maar ze voorkomen ook bodemerosie en beschermen de bodem tegen de hete zon. Gesnoeid voor elk groeiseizoen, Inga-bomen produceren ook brandhout voor huizen.

Christina Garcia van Ya'axché gelooft dat "het bijsnijden van Inga-steegjes het revolutionaire alternatief is voor slash-and-burn. Het is de hoop op het herstel van veel aangetaste gronden in Belize." Veel boeren in de regio zijn het erover eens, lokale boer Orlando Cucul verklaarde, "Inga steegjes bijsnijden zal mijn grond vruchtbaar maken, geef me een goede oogst en maak veel brandhout."

Echter, Ya'axché gaat nog een stap verder met de implementatie van het programma door te meten hoe Inga versus traditionele teelt de omgeving verandert, soortendiversiteit en economie. Op deze manier hopen ze lokale gemeenschappen en een breder publiek de voordelen te laten zien die het bijsnijden van Inga-steegjes kan brengen voor het lokale levensonderhoud en ook voor de natuur.

Er is dringend behoefte aan een veelzijdige aanpak om de negatieve effecten van landbouw op dieren in het wild te verminderen en tegelijkertijd de resultaten te meten en uiteindelijk nieuwe mogelijkheden voor gemeenschapsonderhoud te creëren. niet alleen in Belize, maar in de hele regio.