Zal het belasten van vleesproducten op basis van hun CO2-voetafdruk de uitstoot van broeikasgassen (BKG) verminderen en de volksgezondheid verbeteren? Het antwoord is misschien, maar niet in het bijzonder - en het zal aanzienlijke kosten met zich meebrengen.

Een recente studie in het tijdschrift Nature Climate Change pleit voor het heffen van belastingen op de consumptie van vlees als middel om de uitstoot van broeikasgassen te verlagen.

Het idee is dat als vlees duurder is, consumenten zullen er minder van kopen. Beurtelings, wanneer ze geconfronteerd worden met een verminderd verbruik, boeren zullen minder vee produceren.

Niet alle vleesproductie produceert dezelfde hoeveelheid uitstoot. Omdat koeien veel methaan (een broeikasgas) produceren, minder koeien moet minder methaan betekenen, wat op zijn beurt zou moeten helpen om de uitstoot van broeikasgassen te verlagen. Varkens en kippen spuwen geen methaan zoals koeien dat doen, maar er zijn ook de emissies die gepaard gaan met het voeden ervan, evenals met de afbraak van mest.

Hoewel het duidelijk is dat we de uitstoot van broeikasgassen wereldwijd proactief moeten verminderen, wij zijn van mening dat de aanpak van de emissiebelasting waarschijnlijk geen succes zal hebben.

Het zal waarschijnlijk de voedselprijzen voor consumenten verhogen en de prijzen die boeren voor hun producten rekenen, verlagen. maar het is onwaarschijnlijk dat het de vleesconsumptie aanzienlijk zal verminderen en daarom waarschijnlijk ook de BKG-emissies van de veehouderij niet. Er kunnen ook andere nadelige gevolgen zijn voor de belastingheffing.

Prijsstijgingen beteugelen normaal gesproken het verbruik niet

Voedselconsumptie is niet zo sterk gekoppeld aan prijs als men zou denken. Veranderingen in de consumptie van voedsel zijn doorgaans veel kleiner dan veranderingen in de prijs waarmee consumenten in de supermarkt worden geconfronteerd. Dit is een fenomeen dat al tientallen jaren wordt herkend en gemeten.

We zouden enorme belastingen moeten invoeren om een ​​kleine daling van de consumptie te realiseren. Als voorbeeld, de studie in de Natuur Klimaatverandering tijdschrift suggereert dat een belasting van 40 procent op rundvlees de consumptie van rundvlees slechts met 15 procent zou verminderen.

Omdat belastingen op voedsel in de detailhandel de prijzen verhogen die door consumenten worden betaald, het is ook vermeldenswaard dat een stijging van de prijs van vlees de neiging heeft om consumenten met een laag inkomen meer te treffen dan meer welvarende consumenten. Consumenten met een laag inkomen zouden relatief meer betalen dan de rijken.

We moeten ook rekening houden met substitutie-effecten. Hoewel een hoge belasting op rundvlees en ander vlees de rundvleesconsumptie enigszins zal verminderen, het kan ook leiden tot besparingen door de consument door een grotere consumptie van vlees van mindere kwaliteit of meer bewerkte stukken vlees.

Dit zou de relatieve prijzen van deze bezuinigingen zelfs kunnen verhogen, waardoor de negatieve impact van de belasting op consumenten met een lager inkomen nog sterker wordt, en zou enkele van de voorgestelde gezondheidsvoordelen ondermijnen.

Het is vermeldenswaard dat de consumptie van rundvlees over het algemeen daalt in Canada en de VS, onafhankelijk van de prijs. Andere factoren zijn waarschijnlijk effectiever bij het verminderen van de rundvleesconsumptie dan belastingheffing.

Alle runderen worden niet gelijk grootgebracht

Het is ook belangrijk om te erkennen dat verschillende soorten veeteelt verschillende emissievolumes veroorzaken.

Er wordt gesuggereerd dat elke belasting op vlees het productiesysteem moet weerspiegelen. Degenen die vee fokken op graslanden of in weiden, bijvoorbeeld, lagere belastingen zouden hebben dan vee dat wordt gefokt met behulp van intensieve productiesystemen, zoals die in heel Noord-Amerika worden gebruikt, die een hogere uitstoot veroorzaken.

Terwijl runderen in Noord-Amerika hun vroege leven op de wei doorbrachten, de meeste runderen worden afgewerkt in weidegronden waar ze worden gegroepeerd en gevoed met energierijke graanrantsoenen om efficiënt de gewenste textuur en smaak van rundvlees te produceren.

Een belasting gebaseerd op hoe vee wordt grootgebracht, echter, zowel politiek als logistiek moeilijk zou zijn.

Als de veeteelt op grasland en grasland wordt bevorderd vanwege de lagere uitstoot van broeikasgassen, we konden aanzienlijke ontbossing zien in de landen die op grote schaal rundvlees produceren, maar geen substantiële vermindering van het verbruik zoals gewenst.

We zouden in een situatie kunnen belanden waarin veel verschillen in productiepraktijken, zelfs binnen landen, verschillende emissieramingen creëren en daarom zouden veehouders verschillende belastingniveaus zoeken.

Onbedoelde gevolgen

Er is ook een risico dat een vleesbelasting de prikkel zou verminderen om onderzoek en ontwikkeling te starten die de uitstoot binnen de sector zouden kunnen helpen verminderen.

Voorbeelden van dergelijke R&D zijn inspanningen om de voerefficiëntie in de veehouderij te verbeteren. Op boerderijniveau is het voeren van meer vee met een voederrijke weidegang zou de kosten van het produceren van vee kunnen verhogen en de kenmerken van het rundvlees kunnen veranderen, terwijl de prikkel om klimaatvriendelijkere productiepraktijken toe te passen, wordt uitgehold.

Het is vermeldenswaard dat de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties heeft gezegd dat de uitstoot vandaag met 30 procent zou kunnen worden verminderd als de huidige beste praktijken breed worden geïmplementeerd. Dit gaat verder dan de impact van een belasting van 40 procent. De prikkel om deze best practices toe te passen zou worden weggenomen door de invoering van een belasting.

Er kan vooruitgang worden geboekt

Als experts op het gebied van voedsel- en landbouweconomie, we zijn het erover eens dat verminderde uitstoot van broeikasgassen belangrijk is voor de toekomst van de mensheid. We zijn ook van mening dat we in de loop van de tijd waarschijnlijk plantaardige of insectenproteïnen of kweekvlees zullen vervangen door traditionele vleesproducten.

Zelfs als het mogelijk zou zijn om een ​​brede overeenkomst te bereiken voor een wereldwijde (of zelfs alleen een Canadese) belasting op vlees, echter, het is belangrijk om niet alleen te kijken of deze inspanningen de broeikasgassen zouden verminderen, maar ook tegen de onbedoelde gevolgen van deze inspanningen.

In het geval van de voorgestelde vleesbelasting, het is niet alleen onwaarschijnlijk dat het beoogde resultaat wordt bereikt, het is even waarschijnlijk dat het een golf van onbedoelde gevolgen veroorzaakt die niet alleen de veehouders negatief zouden beïnvloeden, maar ook consumenten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.