De economische waarde van insectenbestuivers was $ 34 miljard in de VS in 2012, veel hoger dan gedacht, volgens onderzoekers van de University of Pittsburgh en Penn State University. Het team ontdekte ook dat gebieden die economisch het meest afhankelijk zijn van insectenbestuivers dezelfde gebieden zijn waar de bestuivershabitat en de kwaliteit van het voedsel slecht zijn.

"Bestuivers zoals bijen spelen een uiterst belangrijke rol in de landbouw, " verklaarde senior auteur Vikas Khanna, Wellington C. Carl Faculty Fellow en universitair hoofddocent civiele en milieutechniek aan Pitt's Swanson School of Engineering. "De insecten die de gewassen van boeren bestuiven, ondersteunen de biodiversiteit en functie van ons ecosysteem, menselijke voeding, en zelfs economische welvaart."

Maar sommige van die bezige kleine bijen zijn op weg naar een crisis - een derde van de beheerde honingbijkolonies sterft elke winter in de VS, en ook de populaties van veel wilde bestuiverssoorten nemen af.

Met behulp van openbaar beschikbare prijs- en productiegegevens en bestaande bestuivingsveldstudies, het team bepaalde de economische afhankelijkheid van Amerikaanse gewassen van insectenbestuivingsdiensten op provinciaal niveau, evenals gebieden waar het leefgebied voor wilde bestuivers is verminderd. Een belangrijke bevinding is dat de economische waarde die afhankelijk is van insectenbestuiving in 2012 34 miljard dollar bedroeg. veel hoger dan eerder werd gedacht. Het team keek naar 2012 omdat dit het meest recente jaar was waarvoor gegevens beschikbaar waren.

"De waarde van insecten als onderdeel van onze economie wordt duidelijk als je kijkt naar de gevestigde verbinding tussen landbouw en bijenteelt. Boeren kopen of huren soms bijenkolonies om hun gewassen te helpen bestuiven als er niet genoeg wilde bijen in het gebied zijn , " zei Khanna. "We hebben geconstateerd dat sommige van de gebieden die economisch het meest afhankelijk zijn van insectenbestuivers dezelfde gebieden zijn waar de bestuivershabitat en de voederkwaliteit slecht zijn."

De onderzoekers ontdekten dat 20 procent van de Amerikaanse provincies 80 procent van de totale economische waarde produceert die kan worden toegeschreven aan wilde en beheerde bestuivers. Hun bevindingen zullen bijdragen aan de instandhoudingsinspanningen en zorgen voor een duurzame productie van belangrijke gewassen.

Ze identificeerden ook de belangrijkste gebieden die economisch en qua voedingswaarde waardevolle gewassen produceren en die sterk afhankelijk zijn van bestuivers - gebieden die gevaar lopen als de populaties wilde bestuivers blijven afnemen. Door kaarten van voorspelde overvloed aan wilde bijen over elkaar te leggen, de onderzoekers konden gebieden identificeren waar er een hoge economische afhankelijkheid van bestuivers was, maar een lage voorspelde overvloed aan bestuivers.

Het onderzoek suggereert dat boeren de krimpende bijenpopulaties moeten verzachten door een geschikter leefgebied te bieden voor de insecten om te gedijen.

"Onze studie toont het toenemende belang van bestuivers voor de ondersteuning van Amerikaanse landbouwsystemen, vooral voor de voedingsmiddelen die essentieel zijn voor gezonde voeding, zoals fruit, groenten en noten, " zegt Christina Grozinger, Publius Vergilius Maro hoogleraar Entomologie en directeur van het Center for Pollinator Research aan Penn State.

"Deze gedetailleerde kaart van bestuivingsbehoeften en bestuiverstekorten helpt bij het identificeren van regio's waar middelen kunnen worden verstrekt om de habitat van bestuivers te verbeteren, evenals andere regio's waar lokale landgebruikspraktijken zowel de landbouw als gezonde bestuiverspopulaties ondersteunen. Die plaatsen zouden kunnen dienen als model voor duurzame landbouw en instandhoudingspraktijken voor bestuivers."