De Rode Zee heeft relatief weinig drijvend plastic afval in het oppervlaktewater vanwege minder bronnen of snellere verwijdering.

Onderzoekers brengen wereldwijde patronen van plasticvervuiling in de zee in kaart terwijl het alarm groeit over drijvend afval. Een team onder leiding van zeewetenschapper Carlos Duarte van KAUST laat zien dat het niveau van plastic afval in de Rode Zee relatief laag is.

Tijdens reizen in 2016-2017 werden door het team monsters van drijvend plastic afval verzameld op 120 locaties langs 1500 km kustlijn aan de oostelijke rand van de Rode Zee. Het puin werd gevangen in planktonnetten die langzaam net onder het zeeoppervlak werden gesleept en de fragmenten werden vervolgens zorgvuldig gesorteerd op materiaalsoort en grootte.

Driekwart van het ingezamelde afval bestond uit starre fragmenten van gebroken voorwerpen. Vershoudfolie, zoals zakken of verpakking, goed voor 17% procent, maar er waren slechts kleine hoeveelheden vislijnen of netten (6%) en schuim (4%).

De relatief lage niveaus van drijvend plastic in de Rode Zee kunnen ofwel te wijten zijn aan het feit dat er minder afvalbronnen zijn of aan de snellere verwijdering ervan, legt promovendus uit, Cecilia Martinus. Er komt niet veel plastic van het land omdat deze kustlijn weinig van de gebruikelijke vervuilers heeft.

"Meestal is de belangrijkste bron van plastic in de zee zwerfvuil en slecht beheerd afval, " zegt Martin. "Maar aan deze kustlijn, de enige grote menselijke nederzetting is Jeddah, met een bevolking van 2,8 miljoen mensen, en weinig toerisme, dus er zijn maar weinig mensen met de mogelijkheid om zwerfvuil te maken." rivieren leveren wereldwijd 10-50% van het afgedankte oceanische plastic, maar omdat het stroomgebied van de Rode Zee geen permanente rivieren heeft, hun bijdrage is te verwaarlozen..

"In plaats daarvan, de wind en een paar stormen zijn hoogstwaarschijnlijk de belangrijkste bronnen van plastic, ", zegt Martin. "Dit wordt weerspiegeld in onze bevindingen van verhoudingsgewijs grotere hoeveelheden plastic films in vergelijking met wereldwijde trends."

Er is een zorg, echter, zegt Maarten, over het "ontbrekende" plastic. De lage niveaus van puin kunnen gedeeltelijk worden toegeschreven aan de "verwijdering" door de uitgebreide mangrove- en koraalrifsystemen van het gebied. Afvang van plastic is problematisch voor deze ecosystemen.

"Mangroven zijn perfecte vallen voor macrostrooisel, " zegt Martin. "Bij vloed, drijvende voorwerpen bereiken het bos en dan, als het tij daalt, vast komen te zitten in zaailingen en mangrove-luchtwortels (pneumatoforen) die als een gaas fungeren om ze te vangen."

Koraalecosystemen kunnen ook plastic consumeren. "Het kleine formaat van microplastic items maakt het beschikbaar voor een breed scala aan organismen en vele mariene groepen, zoals koralen, weekdieren, krabben en plankton blijken plastic binnen te krijgen.."

Duarte zegt dat het probleem van plasticvervuiling in de oceaan onze consumptiegewoonten weerspiegelt en dat de oplossing is om het gebruik van plastic in ons dagelijks leven te verminderen.