Vorig jaar augustus, een derde van de inwoners van de gemeente Havelock North op het Noordereiland werd acuut ziek met gastro-enteritis nadat hun water was verontreinigd met campylobacter.

Na een lange droge periode, de zwaarste dagelijkse regenval in meer dan tien jaar had het pathogene organisme uit de uitwerpselen van schapen gewassen in de watervoerende laag die het drinkwater van de stad levert. De levering van Havelock North, zoals velen in het regenrijke Nieuw-Zeeland, niet is behandeld met chloor of andere ontsmettingsmiddelen, en dit was de grootste ooit gemelde uitbraak van door water overgedragen ziekten in het land.

Dit is slechts één voorbeeld van hoe klimaatverandering onze gezondheid kan beïnvloeden, volgens een rapport dat vandaag is vrijgegeven door de Royal Society of New Zealand.

Vereisten voor een goede gezondheid

Het blijkt dat de Goudlokje regel - "niet te heet, niet te koud" - geldt voor meer dan pap. Er zijn veel meldingen geweest, zoals die gepubliceerd door het Intergovernmental Panel on Climate Change en de Lancet Commission on Climate Change, die gedetailleerd beschrijven hoe aspecten van het menselijk fysiek en mentaal worden beïnvloed door een veranderend klimaat.

Er is een optimaal klimaat, meestal gerelateerd aan wat het meest gebruikelijk of vertrouwd is. afwijkingen, vooral als substantieel en snel, zijn riskant.

Het RSNZ-rapport is opgebouwd rond acht voorwaarden voor een goede gezondheid, inclusief gemeenschap, schuilplaats, water en voedsel - die allemaal worden bedreigd door klimaatverandering.

De bouwsteenmetafoor is toepasselijk. Het is onwaarschijnlijk dat klimaatverandering de gezondheid op nieuwe en onverwachte manieren zal ondermijnen. In plaats daarvan verwachten we dat het zal fungeren als een bedreigingsvermenigvuldiger. Waar er zwakke punten zijn in de fundamenten van de volksgezondheid, snelle temperatuurschommelingen, regenval en zeespiegel zullen de schadelijke effecten vergroten.

Directe en indirecte effecten

De effecten zullen directe effecten omvatten. Meer intense regenval, vooral aan de westkant van het land, zal gezondheidsbeschermingssystemen testen, zoals in het geval van Havelock North.

Maar de effecten kunnen ook indirect zijn. Het RSNZ-rapport wijst erop dat veranderingen in het klimaat ecosystemen kunnen verstoren, met domino-effecten voor de menselijke gezondheid. Naarmate de watertemperatuur stijgt, algenbloei komt vaker voor, en menselijke pathogenen zoals de vibrio-soorten worden in hogere concentraties aangetroffen.

Er kan een intensere blootstelling zijn aan pollen en andere allergenen, een bijzondere zorg gezien de relatief hoge astmacijfers in Nieuw-Zeeland.

Een betrouwbare voedselvoorziening is een van de belangrijkste ecosysteemdiensten. Het wereldwijde voedselsysteem is tegelijkertijd productiever dan ooit tevoren, en ook buitengewoon kwetsbaar. We zijn steeds meer afhankelijk van een klein aantal gewassen, gekweekt in monoculturen op grotere schaal en op minder locaties, afhankelijk van langere toeleveringsketens en vaak irrigatie en intensief gebruik van kunstmest.

Klimaatverandering bedreigt de productie en distributie van voedsel op vele manieren. Bijvoorbeeld, de rijstoogst in Zuid-China mislukt momenteel als gevolg van hoge temperatuurstress eens per eeuw of langer, maar dit zal een eens in de tien jaar gebeuren met een opwarming van de aarde van 2-3°C, en eens in de vier jaar als de gemiddelde temperatuur met 5-6°C stijgt.

Effecten op de geestelijke gezondheid

Klimaatverandering werkt ook door sociale stressoren. Stijgende zeespiegel, gecombineerd met hevige regenval, bedreigen veel nederzettingen rond de kust van Nieuw-Zeeland en elders. De gemeenschap van South Dunedin is een van de meest kwetsbare.

Op grotere schaal, internationaal, er wordt voorspeld dat de klimaatverandering zeer grote aantallen mensen zal verdrijven. De recente stroom vluchtelingen naar Europa (opgewekt, gedeeltelijk, door klimaatextremen) illustreert de nadelige effecten op veiligheid, gemeenschapscohesie en gezondheid die het gevolg kunnen zijn.

Het RSNZ-rapport erkent dat niet alleen lichamelijke gezondheid belangrijk is. Depressie, ongerustheid, verdriet en andere uitingen van verlies en conflict kunnen optreden wanneer vertrouwde omgevingen worden beschadigd en sociale verbindingen worden bedreigd. Dit is het duidelijkst na rampen zoals droogte en overstromingen.

Het rapport verwijst naar de specifieke bedreiging die klimaatverandering vormt voor Māori. Niet alleen zijn de Māori oververtegenwoordigd onder mensen met een laag inkomen, en daardoor een groter risico lopen op een slechte gezondheid door gevaarlijke omgevingen. De Māori-cultuur belichaamt ook een sterk ontwikkeld gevoel van relatie met de plaats die verantwoordelijkheid en verplichtingen met zich meebrengt. Klimaatverandering daagt deze voogdijrol uit.

Overgangsrisico's en kansen

Er is een andere dimensie aan gezondheidseffecten die niet wordt besproken in het RSNZ-rapport. Ik doel op de schade die kan worden veroorzaakt door de manier waarop we reageren op klimaatverandering. Mark Carney, gouverneur van de Bank of England, noemt ze "transitierisico's". Dit zijn geen triviale zorgen, Carney zegt, omdat het succesvol beheren van klimaatverandering radicale verandering vereist, en de gevolgen kunnen verstrekkend zijn.

Uitgebreid gebruik van biobrandstoffen kan concurreren met voedselgewassen, bijvoorbeeld. Koolstofprijsregelingen kunnen ook de voedselonzekerheid in de armste bevolkingsgroepen vergroten. In lage-inkomenslanden, het verminderen van het aantal dieren om de methaanemissies onder controle te houden, kan schadelijk zijn, tenzij er alternatieve eiwitbronnen zijn, energie en voedingsstoffen.

Echter, er zijn kansen, te. De co-benefits agenda krijgt slechts een korte vermelding in het RSNZ-rapport, wat jammer is, aangezien win-win-interventies een politiek smakelijke weg kunnen bieden naar substantiële reducties in de uitstoot van broeikasgassen. Goed ontworpen, bijv. uitgebreide belastingen op voedsel zouden een miljard ton aan broeikasgasemissies kunnen voorkomen en ook elk jaar een half miljoen vroegtijdige sterfgevallen kunnen voorkomen.

Dit is met name relevant voor Nieuw-Zeeland en Australië, aangezien de meeste winst zou worden behaald door de consumptie van rood vlees in rijke landen te verminderen.

Het rapport van de Royal Society concludeert dat er meer onderzoek nodig is om de gezondheidseffecten van klimaatverandering beter te kwantificeren. Dit is waar, natuurlijk. Maar we weten al genoeg over risico's om goed te letten op mogelijke oplossingen. De grote vraag, volgens mij, is hoe we koolstof uit de Nieuw-Zeelandse economie halen, snel, en op een billijke manier, zonder de bouwstenen van gezondheid te verstoren.

Misschien kunnen we beter doen dan schade vermijden. Vervoer, landbouw, stedelijke vorm, voedselsystemen - in deze gebieden, en anderen, er zijn substantiële kansen, maar ook serieuze risico's.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.