Een chemische stof die de regering van NSW onlangs gedeeltelijk heeft verboden bij brandbestrijding, is gevonden in de jongen van bedreigde Australische zeeleeuwen en in Australische pelsrobben.

De bevinding betekent een nieuwe mogelijke klap voor de overleving van Australische zeeleeuwen. Mijnworm en tuberculose bedreigen hun kleine en afnemende populatie al, die in vier decennia met meer dan 60 procent is gedaald.

Het nieuwe onderzoek - onderdeel van een langetermijnonderzoek naar de gezondheid van zeehonden en zeeleeuwen in Australië - identificeerde de chemicaliën in dieren in meerdere kolonies in Victoria en Zuid-Australië van 2017 tot 2020.

Evenals bij pups, de chemicaliën (Per- en polyfluoralkylstoffen - 'PFAS') werden gedetecteerd bij jonge dieren en bij een volwassen mannetje. Er was ook bewijs van overdracht van de chemicaliën van moeders op pasgeborenen.

Van PFAS is gemeld dat ze kanker veroorzaken, reproductieve en ontwikkelingsstoornissen, hormoonontregeling en kan het immuunsysteem in gevaar brengen. Blootstelling kan via vele bronnen plaatsvinden, waaronder via verontreinigde lucht, grond en water, en gewone huishoudelijke producten die PFAS bevatten. Naast het gebruik in blusschuim, ze worden vaak aangetroffen in vlekafstotende middelen, poetsmiddelen, verven en coatings.

De onderzoekers denken dat de zeehonden en zeeleeuwen de chemicaliën via hun vissen hebben opgenomen. schaaldier, octopus en inktvis diëten.

Ondanks dat Zuid-Australië het gebruik van PFAS-bevattend blusschuim in 2018 verbood, deze chemicaliën blijven bestaan ​​en worden niet gemakkelijk afgebroken in het milieu. Ze zijn niet verboden in Victoria.

Hoge concentraties

Gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , dit is de eerste studie die PFAS-concentraties in zeehonden en zeeleeuwen in Australië rapporteert.

De PFAS-concentraties bij sommige dieren waren vergelijkbaar met die bij zeezoogdieren op het noordelijk halfrond, waaronder zuidelijke zeeotters en gewone zeehonden.

Bijzonder hoge concentraties van de chemicaliën werden gevonden bij pasgeborenen - overgedragen tijdens de zwangerschap of via de moedermelk. "Dit is bijzonder zorgwekkend, gezien het belang van het zich ontwikkelende immuunsysteem bij pasgeboren dieren, " zei mede-leider van het onderzoek, Dr. Rachael Gray van de Sydney School of Veterinary Science.

"Hoewel het niet mogelijk was om de directe effecten van PFAS op de gezondheid van individuele dieren te onderzoeken, de resultaten zijn cruciaal voor voortdurende monitoring. Nu de Australische zeeleeuw als bedreigd wordt vermeld, en Australische pelsrobben die te kampen hebben met een afname van de populatiespecifieke populaties, het is van cruciaal belang dat we alle bedreigingen voor deze soorten begrijpen, inclusief de rol van door de mens gemaakte chemicaliën, als we effectief natuurbeheer willen implementeren."

Implicaties voor de voedselketen

De bevindingen hebben implicaties voor de hele voedselketen waar de pups deel van uitmaken, inclusief volwassen zeehonden en zeeleeuwen, vissen en zelfs mensen.

"Omdat PFAS lang meegaat, ze kunnen zich concentreren in de weefsels van levende wezens. Dit verhoogt de kans op blootstelling aan andere dieren in de voedselketen, met name toproofdieren van zeezoogdieren zoals zeehonden en zeeleeuwen, ' zei dokter Gray.

"Er is ook de mogelijkheid dat mensen worden blootgesteld aan PFAS door besmette zeevruchten te eten, vervuild water drinken, of zelfs door het eten van voedsel dat in verontreinigde grond is gekweekt.

"Dus, PFAS bedreigt niet alleen inheemse bedreigde diersoorten zoals de Australische zeeleeuw, ze kunnen ook een risico vormen voor de mens."

Methodologie

Een samenwerking tussen de Universiteit van Sydney, National Measurement Institute en Phillip Island Nature Parks, het onderzoek, voornamelijk uitgevoerd door de Universiteit van Sydney Ph.D. student Shannon Taylor, werd gedeeltelijk ter plaatse uitgevoerd in de kolonies van de dieren, met later testen van dierlijke levers bij het National Measurement Institute in Sydney. De levers werden geanalyseerd met behulp van een complexe methode die high-performance vloeistofchromatograaf/triple quadrupool massaspectrometrie wordt genoemd. Op zijn meest elementaire, deze methode ioniseert een moleculaire verbinding en scheidt en identificeert vervolgens de componenten op basis van hun massa-tot-ladingsverhouding. Op deze manier, specifieke chemicaliën en hun overvloed kunnen worden gemeten.

De bedreigde Australische zeeleeuw

Dr. Rachael Gray en haar team van wetenschappers hebben onderzoek van wereldklasse gedaan in Zuid-Australië om de bedreigde zeeleeuw te redden.

De Australische zeeleeuw is de enige vinpotige soort die endemisch is in Australische wateren. variërend van de Houtman Abrolhos-eilanden voor de westkust van West-Australië tot de Pages-eilanden in Zuid-Australië. De soort wordt bedreigd, met een afnemende bevolkingstrend (rode lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur) vanaf een lage uitgangswaarde die wordt toegeschreven aan 19e-eeuwse commerciële zeehondenjacht.

De kleine populatiegrootte verhoogt het risico van de soort op catastrofale ziekte-impact, zoals gezien bij de Nieuw-Zeelandse zeeleeuw, waar neonatale septikemie en meningitis tussen 2006 en 2010 hebben bijgedragen aan 58 procent van de jongensterfte.

Hookworm-infectie zorgt voor een bestaande ziektedruk voor de Australische zeeleeuw. Verder, herstel van een significante ziekte-impact zou worden beperkt door de lage reproductiesnelheid van de soort. De meerderheid (82 procent) van de geboorten van pups vindt plaats in Zuid-Australië, waar men afhankelijk is van slechts acht grote broedkolonies, inclusief Seal Bay, Kangoeroe eiland.