Bosbranden verschroeiden woensdag een pad naar meer dorpen in de zuidelijke Algarve-regio van Portugal, nadat de brandweerlieden hun strijd tegen de brand die een van Europa's belangrijkste toeristische bestemmingen bedreigt, intensiveren na uitstel van de zinderende hittegolf van het land.

Honderden brandweerlieden en soldaten hebben vliegtuigen gebruikt om water uit de zee te scheppen in nabijgelegen badplaatsen in hun dagenlange strijd om de vlammen te doven die zich rond het bergkuuroord Monchique verspreiden.

Zinderende temperaturen en harde wind veroorzaakten branden die over de hele regio raasden toen de hittegolf in heel Europa het kwik in sommige delen van Portugal in het weekend tot boven de 45 graden Celsius deed stijgen.

Door de branden zijn 32 mensen gewond geraakt, een serieus, en honderden uit hun huizen verdreven toen de vlammen stedelijke gebieden in de populaire vakantieregio omsingelden, terwijl Britse en andere toeristen in het weekend werden geëvacueerd uit een luxe hotel in Monchique.

Beelden vrijgegeven door de European Space Agency lijken te laten zien dat de brand - die vrijdag begon in de eucalyptus- en dennenbossen in de heuvels van Monchique - zichtbaar is vanuit het internationale ruimtestation.

Maar met rustiger wind, hogere luchtvochtigheid en lagere temperaturen op woensdag, De woordvoerster van de civiele bescherming, Patricia Gaspar, zei dat brandweerlieden een "window of opportunity" hadden om de brand eindelijk onder controle te krijgen.

"We hebben op dit moment een stabielere situatie en we doen alles wat we kunnen, met alle beschikbare middelen, om dit vuur zo snel mogelijk te domineren, ' vertelde ze op een persconferentie in Lissabon.

Er werd voorspeld dat de temperatuur in Monchique zou oplopen tot 24 C.

Vuur angsten

Een front van de brand bewoog zich gestaag naar de stad Silves, dat slechts 10 kilometer landinwaarts ligt en men vreesde dat het zich zou kunnen verspreiden naar de kustplaats Portimao, die populair is bij Britse en Duitse toeristen.

As van het vuur had auto's bedekt in de nabijgelegen badplaats Praia da Luz, volgens Nederlandse toerist Maud van Zanten.

De 42-jarige die met haar gezin op vakantie is in de stad, vertelde AFP dat mensen in het gebied "een beetje bezorgd" waren.

Brandweerlieden bekritiseerden het gebrek aan coördinatie, terwijl premier Antonio Costa woensdag het commandocentrum van de brandweer in Lissabon zou bezoeken nadat hij op sociale media luchtafweergeschut had opgeroepen omdat hij op vakantie was terwijl de vlammen woedden.

Op dinsdag publiceerde Costa foto's van zichzelf aan de telefoon en zittend op een computer in Twitter-berichten waarin stond dat hij de gebeurtenissen nauwlettend in de gaten hield, maar sommige critici veranderden deze in memes waarin hij in plaats daarvan videogames speelde.

Brandbaar gewas

De moeilijkheid om de branden onder controle te krijgen, heeft twijfel doen rijzen over de doeltreffendheid van de maatregelen die de Portugese autoriteiten hebben genomen om een ​​herhaling van branden te voorkomen waarbij vorig jaar minstens 114 mensen omkwamen.

Minister van Binnenlandse Zaken Eduardo Cabrito kondigde dinsdag aan dat de hulpverlening nu op "nationaal niveau" zou worden gecoördineerd, wat "een grotere mobilisatie van middelen mogelijk zou maken".

De bosbrand heeft zo'n 15 verkoold, 000 hectare (76, 000 acres) bos en vernietigde verschillende huizen.

Zo'n 250 mensen zijn maandagavond geëvacueerd uit dorpen rond Monchique, die in de gelijknamige bergketen ligt, ongeveer 160 kilometer (100 mijl) ten zuiden van Lissabon, maar 70 mensen hebben inmiddels toestemming gekregen om naar huis terug te keren.

De bergketen wordt sinds de jaren 70 gebruikt om eucalyptusbomen te planten, een marktgewas waarvan de wortels ondergronds water opdrogen. De oliën in eucalyptusbomen zijn ook licht ontvlambaar, waardoor het gebied kwetsbaar is voor bosbranden.

In 2003 verschroeide een brand in dezelfde bergketen 41, 000 hectare. Een andere brand in 2016 die tientallen dagen woedde, brandde 3, 745 hectare.

© 2018 AFP