De stikstofoxide (NO₂) luchtvervuiling in Californië is verminderd door een combinatie van de COVID-19-lockdown van de staat en natuurlijk voorkomende effecten, volgens een atmosferische wetenschapper aan de Universiteit van Alabama in Huntsville (UAH).

Dr. Aaron Naeger, een onderzoekswetenschapper in UAH's Earth Systems Science Center, de NO₂-emissies van de staat in kaart gebracht via NASA's Short-term Prediction Research and Transition Center (SPoRT), waar hij een leidende aerosol- en luchtkwaliteitswetenschapper is. SPoRT is gehuisvest in het National Space Science Technology Center van de UAH in de Cramer Research Hall.

"Ik volgde NO₂-concentraties van satellietwaarnemingen, aangezien NO₂ een tracker is voor menselijke activiteiten die verband houden met transport- en industriële sectoren, Dr. Naeger zegt. "Californië was een belangrijk gebied voor het uitvoeren van deze studie vanwege de actieve transportsector in de dichtbevolkte staat."

Het onderzoek omvatte het analyseren van ruimtelijke patronen in NO₂-concentraties op doordeweekse dagen in maart tijdens de periode waarin in de staat lockdown-maatregelen werden genomen als reactie op de uitbraak van COVID-19. Dr. Naeger blogde over het onderzoek op de website van The Wide World of SPoRT.

"Naarmate er strengere lockdown-maatregelen werden genomen, een duidelijke dalende trend in NO₂ werd waargenomen in de staat, vooral in de grote steden en verkeerscorridors, " hij zegt.

Het instrument dat betrokken is bij het maken van de NO₂-kaarten is het Tropospheric Monitoring Instrument (TROPOMI), gelanceerd in 2017 als onderdeel van de Sentinel-5-voorloper-of Sentinel-5P-satelliet van de European Space Agency (ESA) in een baan om de aarde.

"TROPOMI meet sporengasverontreinigende stoffen in de atmosfeer, " zegt Dr. Naeger. "Hier is geen modellering gedaan, maar toekomstig werk zou modellering moeten gebruiken om de effecten van de sluiting van COVID-19 en natuurlijke weersfactoren op de vermindering van verontreinigende stoffen te ontrafelen."

Er werden geen historische gegevens getoond in de blogpost, maar de bekende rol van seizoensgebonden klimatologie bij het verminderen van NO₂ in maart werd opgemerkt. Dr. Naeger denkt dat de waargenomen reducties zowel te wijten waren aan transportreducties als aan natuurlijke variabiliteit in het weer tijdens deze seizoensgebonden overgangsperiode.

Hoewel het geen deel uitmaakt van zijn normale operaties, Dr. Naeger zegt dat hij van plan is de activiteiten in de regio te blijven volgen.

in 2022, de NASA Tropospheric Emissions:Monitoring Pollution (TEMPO) en Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) missies zullen onderzoekers van nog meer atmosferische gegevens voorzien.

"Ze zullen ongekende details geven over gas- en deeltjesvervuiling boven Noord-Amerika, " zegt Dr. Naeger. "MAIA zal ook andere doelgebiedregio's van de wereld monitoren."