Het terugdringen van het affakkelen van gas in de Verenigde Staten zou aanzienlijke economische en milieuvoordelen opleveren, volgens een nieuwe uitgave van een expert in het Center for Energy Studies van het Baker Institute for Public Policy van Rice University.

"Het verminderen van de uitstoot van methaan uit het olieveld kan nieuwe mogelijkheden voor gasexport in de VS creëren" is geschreven door Gabriel Collins, de Baker Botts Fellow in Energy and Environmental Regulatory Affairs aan het Baker Institute.

"Het affakkelen en afblazen van gas in het Perm-bekken in West-Texas - en bepaalde andere delen van de VS - heeft voldoende schaal bereikt om in totaal, het argument van 'gas verbranden om oliewinning mogelijk te maken' lijkt steeds meer op 'het verspillen van de ene grondstof om een ​​andere te produceren, '" schreef Collins. "Regelgevers in Texas - de affakkelende hoofdstad van de VS - hebben tot dusver bewezen zeer respectvol te zijn voor de industrie op het gebied van afgefakkeld en geventileerd gas, zelfs producenten toestaan ​​om te fakkelen wanneer ze zijn aangesloten op een functioneel systeem voor het verzamelen van pijpleidingen."

De hoeveelheid gas die analisten schatten, werd in het derde kwartaal van 2019 afgefakkeld in het Perm-bekken, indien vermenigvuldigd met vier, kan op jaarbasis maar liefst 4,8 miljoen ton exporteerbaar vloeibaar aardgas (LNG) opleveren als het wordt opgevangen en vloeibaar gemaakt, zei Collins. Dat volume zou de nominale capaciteit van een LNG-trein van wereldklasse overschrijden, zoals wat Cheniere Energy heeft gebouwd in zijn Sabine Pass-faciliteit, hij zei.

"Het affakkelen is een gemiste kans met toenemende economische en milieukosten, Collins schreef. "Gas verbranden om een ​​huis te verwarmen, een industrieel proces aandrijven of elektriciteit opwekken, ze stoten allemaal CO uit ₂ , maar ze creëren ook waarde. Maar als gas wordt afgefakkeld, CO ₂ en andere verbrandingsproducten worden uitgestoten, en er wordt geen waarde gecreëerd. Als onverbrand gas wordt afgevoerd, de milieueffecten zijn zelfs nog erger, aangezien methaan veel sterkere broeikaseffecten veroorzaakt dan CO ₂ doet. En in beide gevallen het ontluchten of affakkelen betekent dat de samenleving een kans heeft verloren om kolen te vervangen door schonere, aardgas met een lagere uitstoot."

Bij de huidige affakkel- en ontluchtingssnelheden, als al het verspilde gas in het Perm-bekken zou worden opgevangen en vloeibaar gemaakt, het zou elke 10 dagen een Q-Max LNG-tankwagen ('s werelds grootste vervoerdergrootte) kunnen vullen, zei Collins. Als dat schip naar China ging en zijn lading in een elektriciteitscentrale loste, het zou waarschijnlijk ongeveer 440 kunnen verdringen, 000 ton steenkool verbrand om elektriciteit op te wekken.

In de loop van een jaar, bijna 18 miljoen ton steenkool zou kunnen worden verplaatst met het verspilde gas van slechts één Amerikaans olie- en gasspel, zei Collins. "Zelfs als het Amerikaanse gas niet rechtstreeks naar China ging vanwege de barrières die waren opgeworpen tijdens de aanhoudende Chinees-Amerikaanse handelsoorlog, zijn aanwezigheid op de markt zou LNG-moleculen vrijmaken van andere exporteurs die vervolgens naar China zouden kunnen stromen, Collins schreef. "Gegevens van de Wereldbank suggereren dat in 2018, petroleumoperaties in de hele VS laaiden naar schatting 14,1 miljard kubieke meter gas op, wat overeenkomt met 8,7 miljoen ton LNG per jaar. Op het gebied van energie, dit komt overeen met meer dan een derde van het totale LNG-volume dat Amerikaanse bedrijven dat jaar daadwerkelijk hebben geëxporteerd."

"'Groen zijn terwijl je groen maakt' is een winnende combinatie, Collins schreef. "Acties die het welzijn van het milieu verbeteren, zijn het meest effectief en duurzaam wanneer ze een bonafide economisch voordeel opleveren. Dit zou zeker het geval zijn met beleid om het affakkelen en afblazen van aardgas in de VS te verminderen, omdat hierdoor gasmoleculen vrijkomen voor export naar klanten over de hele wereld die op zoek zijn naar schonere, veiligere gasvoorziening. Het verminderen van affakkelen helpt ook de uitstoot van kooldioxide te verminderen, fijnstof en andere potentieel schadelijke stoffen. De VS hebben zowel de mogelijkheid - vooral in het Perm-bekken - als de schaal (bijna een vierde van de wereldwijde aardgasproductie) om een ​​mondiaal verschil te maken door lokale problemen met affakkelen en ontluchten aan te pakken."

Collins voert een reeks van wereldwijd gerichte grondstoffenmarkten, energie, water- en milieuonderzoek. Naast zijn onderzoek naar verschuivingen in de Chinese binnenlandse olieconsumptiestructuur, hij richt zich op de waterproblematiek van olievelden, evoluties op de wereldwijde benzinemarkt, watergovernance en grondwaterwaardering in Texas en de nexus tussen voedsel, water en energie.