Onderzoek door de Universiteit van Liverpool heeft een sterke correlatie gevonden tussen de Noord-Atlantische Oscillatie en gesynchroniseerde boomreproductie in heel Europa, het idee ondersteunen dat dit fenomeen een grotere rol speelt bij grootschalige masten, het proces waarbij bosbomen in hetzelfde jaar grote aantallen zaden produceren.

De Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) verwijst naar de grootschalige drukveranderingen die van nature voorkomen in de Noord-Atlantische regio. Het is aangetoond dat het een sterk effect heeft op de atmosferische circulatie en het Europese klimaat.

Het is bekend dat de reproductie van bomen sterk gesynchroniseerd is binnen lokale populaties, zodat als een boom een ​​zeer zware zaad- of fruitoogst produceert, het is zeer waarschijnlijk dat een naburige boom ook veel vrucht draagt.

Echter, in een onderzoek, gepubliceerd in Natuurcommunicatie onderzoekers analyseerden observatiegegevens over boommasten over een periode van 190 jaar voor twee belangrijke boomsoorten in Europa, Europese beuk en fijnspar, en vergeleek dit met gegevens over de Noord-Atlantische Oscillatie.

Ze ontdekten dat in 1976, 1995 en 2011, beide soorten produceerden in heel Europa tegelijkertijd zware zaadgewassen.

De onderzoekers ontdekten dat gedurende de laatste zestig jaar het hele continentaal masten in beuken en sparren samenviel met hoogfrequente zomer- en lente-NAO en laagfrequente winter-NAO. Het onthult ook een zwakkere relatie tussen NAO en masten in de eerste helft van de twintigste eeuw

Dr. Andrew Hacket-Pijn, Docent biogeografie en ecologie aan de afdeling Geografie en Planologie van de universiteit, zei:"Ons werk laat zien dat de opmerkelijke synchronisatie van gedrag over zulke grote afstanden verband houdt met de Noord-Atlantische Oscillatie.

"We denken dat dit komt omdat een sterke NAO het klimaat in grote delen van Europa synchroniseert, vooral tijdens de belangrijkste fasen van de reproductiecyclus van bomen. Dit helpt om zaadgewassen over zulke grote gebieden te synchroniseren, maar toekomstig werk zal nodig zijn om dit mechanisme stevig vast te stellen.

"De synchronisatie van zaadproductie is belangrijk, omdat het een domino-effect heeft op bosecosystemen. Bijvoorbeeld, zware zaadgewassen verhogen de voedselbeschikbaarheid voor bosvogels en kleine dieren, en bijgevolg de neiging hebben om de omvang van dergelijke dierpopulaties op korte termijn te vergroten. Aanvullend, het heeft gevolgen voor de menselijke gezondheid, omdat de toename van dierlijke gastheren een positief effect heeft op het aantal teken."