In een jaar dat al apocalyptische luchten en verstikkende rook naar de westkust heeft gebracht, Californië vestigde zondag een grimmig nieuw record toen functionarissen aankondigden dat de bosbranden van 2020 nu een record van 4 miljoen hectare hebben verschroeid - in een vuurseizoen dat nog lang niet voorbij is.

Het ongekende cijfer - een gebied dat groter is dan de staat Connecticut - is meer dan het dubbele van het vorige record voor het meeste land dat in één jaar in Californië is verbrand.

"De grens van 4 miljoen is onpeilbaar. Het verbijstert de geest, en het beneemt je de adem, " zei Scott McLean, een woordvoerder van het California Department of Forestry and Fire Protection, bekend als Cal Fire. "En dat aantal zal groeien."

Tot dusver, in het historische brandseizoen van dit jaar, meer dan 8, 200 bosbranden in Californië hebben 31 mensen het leven gekost en "ruim 4 miljoen acres in Californië" of 6 verschroeid, 250 vierkante mijl, Cal Fire zei zondag in een verklaring. De branden hebben meer dan 8 verwoest, 400 gebouwen.

Het verbazingwekkende cijfer is meer dan het dubbele van het record van 2018 van 1,67 miljoen verbrande acres (2, 609 vierkante mijl) in Californië. Alle grote brandjaren sinds Cal Fire in 1933 begon met het opnemen van cijfers, zijn ver onder de grens van 4 miljoen gebleven - "tot nu toe, ', zei het bureau zondag in een Tweet.

"Dit jaar is nog lang niet voorbij en het brandpotentieel blijft hoog. Wees alsjeblieft voorzichtig buitenshuis."

De enorme omvang van de branden heeft ertoe geleid dat mensen die ver van de vlammen woonden een mate van ellende hebben ervaren die op zichzelf ongekend was, met historisch ongezonde luchtkwaliteit en rook zo dicht dat het de lucht over Californië vertroebelde en op sommige dagen zelfs de zon verduisterde. Vorige maand, een meedogenloze hittegolf trof de staat die de branden hielp aanwakkeren en zoveel luchtvervuiling veroorzaakte dat het naar binnen sijpelde, winkels in heel Californië ertoe aanzetten om luchtreinigers te verkopen.

Talrijke studies hebben grotere bosbranden in Amerika in verband gebracht met klimaatverandering door het verbranden van steenkool, olie en gas. Wetenschappers zeggen dat de klimaatverandering Californië veel droger heeft gemaakt, wat betekent dat bomen en andere planten meer ontvlambaar zijn.

Mike Flannigan, die het Canadian Partnership for Wildland Fire Science leidt aan de Canadese Universiteit van Alberta, zegt dat de escalatie van branden in Californië en het westen van de VS "grotendeels, niet alleen, als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering."

Ondanks de grimmige mijlpaal van zondag, er waren tekenen van optimisme.

Krachtige winden waarvan werd verwacht dat ze de afgelopen dagen vlammen zouden veroorzaken, waren niet uitgekomen, en waarschuwingen voor extreem brandgevaar voor hete, droog en winderig weer eindigde zaterdagochtend toen een laag mist naar binnen rolde. Een helderdere lucht in sommige gebieden zorgde ervoor dat grote luchttankers vertrager konden neerdalen nadat ze enkele dagen eerder buitenspel waren gezet door rokerige omstandigheden.

"In bepaalde gebieden we waren in staat om nogal wat vliegtuigen binnen te krijgen. Dus we sloegen echt, een paar verschillende gebieden moeilijk met vliegtuigen, "Zei Mclean. "Als het weer doet wat voorspeld is, we zijn op dat glijpad, hoop ik. Maar dat neemt niet weg dat er nog veel werk verzet moet worden."

Langetermijnvoorspellingsmodellen wezen op de mogelijkheid van regen in het begin van de week.

Brandweerfunctionarissen zeiden dat het branden van het glasvuur in het wijnland de afgelopen week hun topprioriteit was. De afnemende wind in het weekend bleek een gemengde zegen voor brandweerlieden die de gigantische brand bestreden, die momenteel 17 procent bevat.

"We zien enige verlichting in het weer, maar het zal drie of vier dagen duren voordat het echt een verschil maakt op het vuur, Cal Fire-meteoroloog Tom Bird zei tijdens een persconferentie op zondag over de Glass Fire. we verwachten niet dat windgebeurtenissen in het vuur zullen duwen."

Het glazen vuur begon afgelopen zondag toen drie branden samensmolten en wijngaarden en berggebieden binnenreden, inclusief een deel van de stad Santa Rosa. Meer dan 30, 000 mensen stonden deze zondag nog onder evacuatiebevel, omlaag van 70, 000 eerder in de week. Onder degenen die nog steeds niet naar huis kunnen terugkeren, zijn de hele 5, Meer dan 000 inwoners van Calistoga in Napa County.

Over de hele staat ongeveer 17, 000 brandweerlieden waren aan het werk om bijna twee dozijn grote branden te bestrijden.

Vrijwel alle schade is ontstaan ​​sinds half augustus, toen vijf van de zes grootste branden in de geschiedenis van de staat uitbraken. Blikseminslagen veroorzaakten enkele van de meest verwoestende branden. De bosbranden hebben honderden huizen verbrand en 31 mensen gedood, maar grote delen van hen branden in grotendeels onbewoond land.

Veel van de meest verwoestende branden ontstonden in Noord-Californië, waar heuvels en bergen bezaaid met veel dode bomen hebben gezorgd voor voldoende brandstof voor vuren die ontbranden te midden van hoge temperaturen en sterke winden die de vlammen aanwakkeren. Dik, grijze rook van de branden heeft de lucht vervuild in veel heuvelgemeenschappen en grote steden in de San Francisco Bay Area en daarbuiten.

Flannigan, de brandweerman, schat dat het door bosbranden verbrande landoppervlak in Californië sinds de jaren zeventig is vervijfvoudigd.

"Temperatuur is echt belangrijk om te vuren. Temperatuur is de sleutel. Hoe warmer het is, hoe langer het brandseizoen, " hij zei.

"Dit is een jaar zonder voorgaande en het punt is dat er geen vaccin is voor bosbranden, "Zei Flanigan. "We zullen moeten leren leven met bosbranden en de bijbehorende rook."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.