Het Australische bosbrandseizoen 2019/20, bekend als de zwarte zomer, veranderde hoe afgelegen gemeenschappen aan elektriciteit komen. Maar kunnen we het energieverbruik van het hele land veranderen?

Van zijn gouden stranden tot zijn uitgestrekte woestijnen, Australië is een zonverbrand land.

Australië heeft enkele van de beste zonne-energiebronnen ter wereld, die 58 miljard petajoule aan zonnestraling per jaar ontvangt, volgens Geoscience Australië.

Als zonnepanelen al die zonnestraling zouden opvangen, het zou het energieverbruik van het land kunnen leveren 10, 000 keer voorbij.

Dus wat is de hold-up?

De tirannie van afstand

Australië heeft één hoofdelektriciteitsnet aan elke kust en een handvol kleinere netten. De Australian Energy Market Operator beheert deze netten.

De netten leveren stroom van elektriciteitscentrales aangesloten door 918, 000 km elektriciteitskabels.

Maar voor afgelegen gemeenschappen aan het einde van die lijnen, stroom kan onbetrouwbaar en duur zijn. Het is een lange reis om een ​​neergestorte hoogspanningslijn te repareren, die bosbranden kunnen veroorzaken.

Het verwoestende bosbrandenseizoen van deze zomer veroorzaakte meer dan 80, 000 stroomuitval en stroomonderbreking naar veel afgelegen gemeenschappen.

Externe gemeenschappen opstarten

Zonne-energie kan voorkomen dat afgelegen gemeenschappen in de toekomst stroom verliezen.

Het Resilient Energy Collective heeft $ 12 miljoen gedoneerd om stand-alone zonne-energiesystemen te installeren in 100 door bosbranden getroffen gemeenschappen.

Deze systemen hebben zonnecellen, batterijen en een back-up dieselgenerator. Dit betekent goedkopere stroom zonder vele kilometers aan elektriciteitsleidingen naar het hoofdnet te hoeven ombouwen.

Maar hoe zit het met zonne-energie voor onze steden?

Op weg naar een schonere toekomst

Kolen en gas leveren 80% van Australië's stroom, wat een groot probleem is voor de CO2-uitstoot.

Vorig jaar hebben we 532 miljoen ton koolstofdioxide in de atmosfeer gepompt, maar hernieuwbare energie zou dit aantal kunnen helpen verlagen.

Hernieuwbare energie komt van zonnepanelen, windmolenparken en waterkracht uit dammen.

in 2016, landen hebben zich tegen 2030 aangesloten bij de doelstellingen van het Akkoord van Parijs inzake hernieuwbare energie. Australië loopt achter op deze doelstellingen.

Maar het is niet allemaal slecht nieuws. Hernieuwbare energie heeft zijn aandeel in de Australische energiemarkt de afgelopen tien jaar verdubbeld.

Overstappen op zonne-energie

De Clean Energy Council wil dat Australië meer hernieuwbare energie gaat gebruiken.

Anna Freeman, directeur energieopwekking van de Council, zegt dat zonne-energie een geweldige plek is om te beginnen.

"Hernieuwbare energie is de goedkoopste vorm van nieuwe energieopwekking, "zegt Anna.

"Er zijn vorig jaar meer zonneparken gebouwd dan windparken - veel ... van huizen en bedrijven die hun eigen zonnepanelen installeren."

Het netwerk repareren

Terwijl mensen overstappen op zonne-energie geweldig is, er is een probleem met onze elektriciteitsnetten. Deze netten zijn tientallen jaren geleden aangelegd toen de stroom van energiecentrales rechtstreeks naar huizen stroomde.

Tegenwoordig, elektriciteit beweegt in twee richtingen. Stroom geleverd door huizen op zonne-energie beweegt een kant op, terwijl elektriciteit uit elektriciteitscentrales de andere beweegt.

Dit betekent dat de kleinere hoogspanningslijnen die de voorsteden met elkaar verbinden, meer elektriciteit vervoeren dan waarvoor ze waren ontworpen.

Meer dan 2 miljoen zonnepanelen in huis wekken stroom op, evenals grote elektriciteitscentrales.

De hoogspanningslijnen brengen die energie naar batterijen, terwijl ze elektriciteit leveren aan huizen. Dit wordt een gedistribueerd netwerk genoemd.

Anna zegt dat de aard van het netwerk aan het veranderen is.

"Nu hebben we miljoenen huishoudens die hun eigen stroom opwekken en terug in het netwerk stoppen, " ze zegt.

Zonnepanelen voor thuis leveren niet altijd constant vermogen, bijvoorbeeld als het bewolkt is.

"Hierdoor is er meer fluctuatie in het aanbod, "zegt Anna.

"Home solar is geen gecontroleerde elektriciteitscentrale die je aan of uit kunt zetten om aan de vraag te voldoen. Daar heb je nieuwe technologie voor nodig."

De lichten aan houden

Zonnepanelen leveren alleen overdag stroom, vaak als er niemand thuis is. Hiervoor zijn grootschalige batterijen nodig om de voorraad op te slaan.

"Energieopslag drijft de prijs op, maar het is nog steeds erg competitief in de markt, "zegt Anna.

"Zonne heeft ertoe bijgedragen dat stroom overdag goedkoper wordt, maar tussen 7 en 10 uur en 18 tot 21 uur, we hebben niet veel impact gezien.

"Dit betekent dat er in die uren een sterkere markt is voor windenergieopwekking."

Dus hoewel zonne-energie geweldig is voor onze afgelegen gemeenschappen, we moeten aan ons elektriciteitsnetwerk werken voordat we voordelen kunnen zien in onze belangrijkste steden.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.