Nairobi's nieuwe gouverneur, Mike Sonko, heeft beloofd Nairobi te ontdoen van zijn bergen afval. De stad, waar naar schatting 3,9 miljoen mensen wonen, genereert tussen 3, 000 en 3, 200 ton vast afval per dag. Maar slechts de helft wordt opgehaald.

En slechts ongeveer 25% van het geproduceerde afval bereikt de belangrijkste stortplaats in Dandora, ten oosten van de Keniaanse hoofdstad, waar het bewijs wijst op ernstige gevolgen voor de gezondheid van nabijgelegen gemeenschappen. Het overblijfsel, ongeveer 2, 250 ton, illegaal wordt weggegooid op niet-aangewezen locaties zoals bermen, rivieren en eventuele open plekken. Stapels niet-opgehaald afval zie je overal in de stad.

Tijdens zijn verkiezingscampagne Sonko beloofde het afvalophaalsysteem efficiënter te maken en tegelijkertijd banen te creëren voor werkloze jongeren. Hij is van plan een nieuwe afvalstortplaats te bouwen om de overvolle Dandora-site te vervangen, waarvan de sluiting 10 jaar geleden werd aanbevolen.

Misschien wel het meest ambitieus, de gouverneur heeft verklaard dat binnen vijf jaar afval zal worden gebruikt om elektriciteit op te wekken om de stad van stroom te voorzien.

Sonko werd gestemd tijdens de algemene verkiezingen van augustus 2017 en heeft al groepen jongeren gemobiliseerd om de straten van de stad schoon te maken. Maar het is nog te vroeg om te zeggen of de toezeggingen van de regering concreet zullen worden, acties op lange termijn.

Hoewel Sonko goede bedoelingen heeft om van Nairobi de schoonste stad van Kenia te maken, hij is tegen harde kansen. Deze omvatten corruptie, politieke inmenging en de houding van burgers ten opzichte van de netheid van het milieu. Er is ook de aanwezigheid van diepgewortelde kartels - zowel witte als blauwe boorden - die een enorme invloed hebben in de afvalbeheerketen. Hun aanwezigheid belemmert de noodzakelijke hervormingen in de sector omdat ze profiteren van de status quo.

Vast afval strategie

Nairobi heeft een gecoördineerde strategie nodig om de uitdagingen op het gebied van vast afvalbeheer aan te pakken. De bevolking groeit, en dit zal meer rommel betekenen.

Verzamelen is slechts een deel van het probleem. Er is een strategie nodig die de processen van overdracht, verwerking en verwijdering van afval. Dit komt omdat slecht beheerd afval gezondheids- en milieurisico's met zich meebrengt. Bijvoorbeeld, lekkages van vloeistoffen van onhygiënische stortplaatsen kunnen in de bodem sijpelen en het grondwater verontreinigen.

In aanvulling, methaan, die wordt geproduceerd uit ontbindend organisch afval, is een krachtig broeikasgas dat ook zeer brandbaar is. Giftige stoffen uit afval dat in de waterwegen van de stad terechtkomt, kunnen hun weg vinden naar de voeding van mensen wanneer ditzelfde water wordt gebruikt om groenten voor menselijke consumptie te verbouwen.

De gezondheidsrisico's van onjuist beheer van vast afval in Nairobi zijn het onderwerp van ons onderzoek. Deze studie maakte deel uit van een groter programma over stedelijk sub-Sahara Afrika. Dit grotere programma wil een agenda voor toegepast onderzoek en beleid openen om natuurlijke en door de mens veroorzaakte gevaren te beheersen. Het is ook gericht op het versterken van de capaciteit van lokale actoren om deze risico's aan te pakken en te beheersen.

Ons onderzoek is uitgevoerd op drie locaties die verschillende soorten en niveaus van blootstelling aan risico's van slecht beheer van vast afval vertegenwoordigen. De eerste locatie ligt dicht bij de belangrijkste vuilstortplaats van de stad. De tweede is verder weg, maar wordt blootgesteld aan gerelateerde secundaire gevaren zoals vervuiling en overstromingen. Deze twee locaties worden geclassificeerd als informele of semi-formele nederzettingen. De derde, vijf kilometer verder naar het zuiden, is een formele schikking die werd opgenomen voor vergelijkende analyse.

Afvalinzamelingsdiensten in Nairobi worden voornamelijk geleverd door particuliere bedrijven of gemeenschapsgroepen die een vergoeding vragen. Dit heeft vooral gevolgen voor huishoudens met een laag inkomen die weinig of geen geld hebben. Dergelijke huishoudens zouden hun afval op ongepaste wijze kunnen weggooien - het verbranden of dumpen in rivieren, loopgraven, spoorwegen en wegbermen.

Maar niet alleen de armste huishoudens worden getroffen. Gezinnen die aangaven te betalen voor ophaaldiensten gaven ook toe dat ze hun afval soms op ongepaste wijze weggooiden. Dit was vanwege onregelmatige incassodiensten of omdat ze in gebreke waren gebleven bij het betalen van dienstverleners.

Bekende gezondheidsrisico's

De deelnemers waren zich zeer bewust van de gezondheidsrisico's van slecht beheer van vast afval.

Meer dan een op de vier meldde dat zij of een lid van het huishouden gezondheidsproblemen hadden gehad die verband hielden met slecht beheer van vast afval. Het hoogste aantal gevallen - meer dan een op de drie - werd gemeld in de buurt van de belangrijkste vuilstortplaats van de stad.

De meest gemelde gezondheidsproblemen waren diarree, gevolgd door ademhalingsproblemen en malaria. Bewoners in de buurt van de stortplaats noemden veel vaker ademhalingsproblemen dan op de andere plaatsen. Dit komt waarschijnlijk omdat ze direct werden blootgesteld aan gifstoffen van het verbranden van afval en gassen die vrijkwamen bij ontbindend afval.

Bewustwording over deze gezondheidsrisico's kan een aansporing zijn voor gemeenschappen om de praktijken voor het beheer van vast afval op individueel en huishoudelijk niveau te verbeteren. Het kan bewoners er ook toe aanzetten om een ​​betere dienstverlening van hun leiders te eisen.

Het nieuwe leiderschap van Nairobi toont al de bereidheid om de uitdagingen aan te gaan die worden veroorzaakt door slecht beheer van vast afval. Echter, beperking van de gezondheids- en milieurisico's van slecht beheer van vast afval vereist meer dan een fragmentarische aanpak. Het hele systeem van opwekking tot verwijdering moet worden onderzocht en in de keten moeten de nodige ingrepen worden uitgevoerd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.