De bosbranden van de Black Summer 2019/20 zijn een "wake-up call" die de extreme effecten van klimaatverandering in Australië aantoont, volgens een groep experts die een nieuwe studie hebben gepubliceerd waarin de factoren zijn onderzocht die de ramp hebben veroorzaakt.

De studie concludeert dat het verbeteren van de methoden die worden gebruikt om zich aan te passen aan de nu onvermijdelijke toename van het brandrisico hier in Australië, terwijl ook het nastreven van dringende wereldwijde inspanningen om de klimaatverandering tegen te gaan, de beste strategie is om verdere toename van het brandrisico te beperken.

De auteurs waarschuwen dat brandrampen zoals de Black Summer op meerdere manieren worden verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering; waarvan sommige zeer goed worden begrepen en sommige waar meer onderzoek nodig is. Deze gecombineerde gevolgen van klimaatverandering betekenen dat de bosbranden naar verwachting snel nog ernstiger zullen worden in Zuidoost-Australië.

Hoofdauteur professor Nerlie Abram van de Australian National University (ANU) zei dat de Black Summer-branden ongekend waren in hun omvang en kracht, evenals het aantal branden dat overging in extreme pyrocumulonimbus-gebeurtenissen - extreem gevaarlijke branden die hun eigen onweersbuien genereren.

"In de aanloop naar de zomer van 2019/2020 hadden veel delen van Zuidoost-Australië drie jaar te kampen met ernstige droogte, ' zei professor Abram.

"2019 was ons warmste en droogste jaar ooit gemeten. Deze klimaatopstelling zorgde voor uitzonderlijk droge brandstofladingen die het landschap klaarmaakten om te verbranden, en gevaarlijk brandweer waardoor branden snel konden escaleren. Ons nieuwe werk benadrukt het sterke bewijs dat het klimaat in Zuidoost-Australië is veranderd, en dat dit soort brandweer steeds vaker voorkomt, langdurig en ernstig."

Het team dat bij dit werk betrokken is, omvat klimaatexperts van het ARC Centre of Excellence for Climate Extremes en bosbrandexperts van de NSW Bushfire Risk Management Research Hub. Het werk van deze experts ondersteunde het NSW Bushfire Inquiry en de Federal Government Royal Commission in de nasleep van de Black Summer-ramp.

"Bushfire-risico is complex en wordt gedreven door vele factoren die op meerdere schalen werken, maar deze studie is een tijdige herinnering aan hoe kritiek klimaat- en weersextremen zijn, "Zei Dr. Hamish Clarke van de NSW Bushfire Risk Management Research Hub.

Volgens professor Abram, terwijl wetenschappers al tientallen jaren waarschuwen dat klimaatverandering het brandrisico van Australië zou vergroten, het Black Summer-evenement was een duidelijke demonstratie van hoe die toekomst eruit ziet.

De studie wijst erop dat de voorspellingen die meer dan 10 jaar geleden werden gedaan dat een toename van het klimaatgedreven brandrisico in 2020 direct waarneembaar zou zijn, uitgekomen zijn

Dit nieuwe werk volgt op een open brief, vrijgegeven tijdens het hoogtepunt van de Australische Black Summer-brandcrisis en ondertekend door meer dan 400 klimaat- en brandexperts van over de hele wereld, waarschuwing voor de manieren waarop klimaatverandering het risico op bosbranden in Australië vergroot.

"Tijdens de Black Summer-brandramp werd duidelijk dat er dringend behoefte was aan een duidelijke beoordeling van wat we weten - en wat we nog niet volledig weten - over hoe klimaatverandering het brandrisico van Australië in de toekomst zal veranderen, ' zei professor Abram.

"Als we naar de toekomst kijken, zien we dat Zuidoost-Australië nog heter wordt vanwege de door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Bovendien verandert klimaatverandering onze patronen van jaar-op-jaar klimaatvariabiliteit, zodat we extreem heet en droog verwachten jaren vaker voorkomen.

"Er zijn ook aanwijzingen dat Zuidoost-Australië in de winter droger zou kunnen worden en in de zomer vaker te maken zou kunnen krijgen met weerfronten die gevaarlijk brandweer veroorzaken, maar er is meer onderzoek nodig om volledig te begrijpen hoe deze brandgerelateerde effecten van klimaatverandering zich kunnen ontwikkelen.

"Al die verwachte en mogelijke indicatoren voor klimaatverandering wijzen op een snel toenemend risico op catastrofale bosbranden die verder gaat dan alles wat we in het verleden hebben meegemaakt.

"We verwachten niet dat elke zomer zoals 2019/2020 zal zijn - en dit La Niña-jaar is daar een goed voorbeeld van. Maar we kunnen klimaatverandering niet zien als iets in onze toekomst of iets waar we ons gewoon aan kunnen aanpassen. Het is nu hier, en we moeten nu keuzes maken die ons op een lager risicopad brengen.

"We hebben tijdens onze Black Summer gezien hoe hevig bosbranden in Australië kunnen zijn, hoe schadelijk en duurzaam. Het is een trend die we kunnen verwachten te blijven verslechteren, tenzij we de uitstoot van broeikasgassen snel verminderen, ' zei professor Abram.

Het onderzoek is gepubliceerd in Communicatie Aarde &Milieu .