Van North Dakota tot Ohio tot Pennsylvania, hydraulisch breken, ook wel fracken genoemd, heeft kleine steden omgevormd tot energiecentrales. Terwijl sommigen zien dat de nieuwe energieboom gunstig is voor de lokale economie en de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie vermindert, anderen zijn bang voor de mogelijke gevolgen voor de gezondheid en het milieu die gepaard gaan met fracken.

Gezondheidsrisico's nemen toe voor baby's van moeders die binnen een straal van 2 mijl van een hydrofractureringsplaats wonen, volgens een studie gepubliceerd op 13 december in wetenschappelijke vooruitgang . Het onderzoeksteam ontdekte dat baby's die binnen een halve mijl van een fracking-site werden geboren, 25 procent meer kans hadden om geboren te worden met een laag geboortegewicht. waardoor ze een groter risico lopen op kindersterfte, ADHD, astma, lagere testscores, lager opleidingsniveau en lagere levenslange inkomsten.

"Gezien het groeiende bewijs dat vervuiling baby's in de baarmoeder treft, het zou niet verwonderlijk moeten zijn dat fracking, wat een zware industriële activiteit is, heeft een negatief effect op zuigelingen, " zei co-auteur Janet M. Currie, de Henry Putnam Professor of Economics and Public Affairs aan de Princeton University. "Terwijl lokale en nationale beleidsmakers beslissen of hydrofracturering in hun gemeenschappen wordt toegestaan, het is van cruciaal belang dat ze zorgvuldig de kosten en baten onderzoeken, inclusief de mogelijke effecten van vervuiling, " zei co-auteur van de studie Michael Greenstone, de Milton Friedman Professor in Economics en directeur van het Energy Policy Institute aan de Universiteit van Chicago. "Deze studie levert het sterkste grootschalige bewijs van een verband tussen de vervuiling die voortkomt uit hydrofracturering en onze gezondheid, specifiek de gezondheid van baby's."

Met behulp van records van meer dan 1,1 miljoen geboorten in Pennsylvania van 2004 tot 2013 de onderzoekers vergeleken baby's van moeders die in de buurt van een boorlocatie woonden met kinderen die verder weg van een locatie woonden, voor en na het fracken begon op die site.

De meest significante effecten werden waargenomen bij baby's die binnen een straal van 0,6 mijl van een locatie werden geboren, aangezien die baby's 25 procent meer kans hadden op een laag geboortegewicht, dat is geboren onder de 5,5 pond.

Baby's van moeders die tussen een halve en 2 mijl woonden, zagen hun risico op een laag geboortegewicht met ongeveer een halve tot een derde afnemen. Baby's van moeders die verder dan 2 mijl woonden, ondervonden weinig tot geen invloed op hun gezondheid.

"Deze resultaten suggereren dat hydrofracturering een impact heeft op onze gezondheid, hoewel het goede nieuws is dat dit alleen op een zeer lokaal niveau is, " zei Currie, die het Center for Health and Wellbeing leidt aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs in Princeton. "Van de bijna 4 miljoen baby's die elk jaar in de Verenigde Staten worden geboren, ongeveer 29, 000 van hen zijn geboren binnen ongeveer een halve mijl van een fracking-site."

"Hoewel we weten dat vervuiling door hydrofracturering onze gezondheid beïnvloedt, we weten nog niet waar die vervuiling vandaan komt - uit de lucht of het water, van chemicaliën ter plaatse, of een toename van het verkeer, " zei co-auteur Katherine Meckel, assistent-professor aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. "Totdat we de bron van deze vervuiling kunnen bepalen en indammen, lokale wetgevers zullen worden gedwongen om de moeilijke beslissing te blijven nemen om fracking toe te staan ​​om hun lokale economieën te stimuleren - ondanks de gevolgen voor de gezondheid - of het helemaal te verbieden, het mislopen van de banen en inkomsten die het zou opleveren."

Deze studie volgt eerder werk van Currie, Greenstone en anderen over de lokale economische voordelen, waaruit bleek dat het gemiddelde huishouden dat in de buurt van een hydraulische breeklocatie woont, met maar liefst $ 1 profiteert, 900 per jaar. Dit kwam door een stijging van het gemiddelde inkomen met 7 procent, gedreven door stijgingen van lonen en royalty's, een stijging van de werkgelegenheid met 10 procent, en een stijging van de huizenprijzen met 6 procent. Echter, de auteurs waarschuwden dat de huizenprijzen zouden kunnen veranderen als er meer informatie zou worden onthuld over de milieu- en gezondheidseffecten van hydrofracturering.

"Huisprijzen zijn niet vast; ze zijn gebaseerd op veel factoren, waaronder hoe goed de arbeidsmarkt is en hoe veilig het gebied is om in te wonen, " zei Currie. "Aangezien deze resultaten en andere over de gezondheidseffecten van hydrofracturering mainstream worden in het bewustzijn van huiseigenaren en huizenkopers, de lokale economische voordelen kunnen afnemen."

De studie, "Hydraulische fracturering en zuigelingengezondheid:nieuw bewijs uit Pennsylvania, " verscheen voor het eerst online op 13 december in wetenschappelijke vooruitgang .