Een weerstand is een elektronisch apparaat dat is ontworpen om de stroom van elektriciteit in een circuit te beperken. Een weerstand volbrengt deze taak door te zijn gemaakt van materialen die halfgeleidend zijn. Wanneer elektriciteit door een weerstand wordt geleid, wordt warmte gegenereerd en afgevoerd via de omringende lucht. Bij een te hoge spanning genereert een weerstand zoveel warmte dat deze de warmte niet snel genoeg kan afvoeren om verbranding te voorkomen.
Normale weerstandswarmte

Weerstanden zijn ontworpen om onder specifieke spanningen te werken. Het voltage van een weerstand wordt bepaald door zijn wattage (vermogen) waarde. Wanneer een weerstand onder een normale spanningsbelasting functioneert, werkt deze zoals het hoort onder een spanning die voldoet aan of lager is dan het nominale vermogen. De weerstand zal koel aanvoelen bij aanraking. De relatief lage temperatuur is een gevolg van het feit dat de weerstand als een halfgeleider werkt, wat betekent dat deze slechts een specifieke hoeveelheid stroom doorlaat.

Stroom is de stroom van elektronen. Wanneer elektronen weerstand ondervinden, zoals in een halfgeleidend materiaal, produceren ze warmte. Weerstanden zijn ontworpen om de warmte af te voeren, zodat het halfgeleidende materiaal niet wordt beschadigd.
Oververhitting van de weerstand

Wanneer een weerstand wordt geplaatst onder een spanning die de bovengrenzen van zijn vermogensklasse nadert, genereert de weerstand meer warmte dan normaal. Dit komt door de spanning die probeert meer stroom (elektronen) door de weerstand te dwingen dan deze is ontworpen om te passeren. De weerstand zal heet zijn om aan te raken en een zwakke brandgeur kan waarneembaar zijn. De brandgeur is het afbreken van de componenten van de weerstand: de koolstof, het kleibindmiddel en het kleurcodepigment dat op de weerstand is geverfd.
Branden van weerstand

Wanneer een weerstand is overbelast met spanning hoger dan zijn nominale vermogen, zal de weerstand zeer heet worden om aan te raken, aanzienlijk donker worden en mogelijk zelfs smelten of vlam vatten. Hoewel een weerstand op dit punt mogelijk beschadigd lijkt, kan deze nog steeds werken. Het kan echter werken met minder weerstand dan waarvoor het oorspronkelijk was ontworpen.
Verbrandingsweerstand

Op dit moment kan de weerstand de stroom die door de buitensporige spanning en de weerstand wordt gedwongen, niet weerstaan stort in. Wanneer een weerstand uitvalt, stroomt de stroom typisch zonder weerstand door de verbrande weerstand en gaat daardoor ongecontroleerd door. Andere componenten in het circuit kunnen beschadigd raken door de overtollige stroom die erdoorheen stroomt