Tonnen plastic verpakkingen die bestemd zijn voor recycling van populaire Britse supermarkten zoals Sainsbury's en de Franse diepvrieswinkel Picard, worden in plaats daarvan illegaal in Turkije gedumpt, aangezien het land de belangrijkste bestemming voor Europees afval is geworden.

Recyclingbedrijven in Turkije verdedigen de stijging van de invoer, met het argument dat het afvalplastic nodig is voor de groeiende industrie die het hergebruik van materiaal mogelijk maakt dat anders tientallen jaren stortplaatsen zou verstoppen.

Maar de gevolgen voor het milieu zijn steeds moeilijker te negeren, met illegaal gedumpt plastic zichtbaar rond het groeiend aantal locaties in Zuid-Turkije waar Europese plastics moeten worden verwerkt.

Er zijn minstens 10 bekende sites. AFP bezocht er vorige maand drie en een rapporteringsteam kwam per ongeluk een vierde tegen nadat ze een nieuwe lading ontdekten die langs de kant van een weg in de zuidelijke provincie Adana was gedumpt.

Gestapeld in terpen of uitgestrooid in sloten, AFP identificeerde plastic afval uit het VK, Frankrijk, Italië en Nederland.

"Europese burgers moeten dit weten:de laatste stop voor hun afval dat ze zorgvuldig in verschillende dozen scheiden, is geen recyclingfaciliteit, " zei Sedat Gundogdu, een professor aan de Cukurova Universiteit in Adana.

"Het is hier waar bergen afval zijn, " vertelde hij AFP voor een berg illegaal gedumpt plastic.

Hoewel het onduidelijk is hoeveel van het geïmporteerde afvalplastic dat bedoeld is om te worden gerecycled, op illegale stortplaatsen terechtkomt, zolang recycling duur is, blijft het een mogelijkheid.

Omdat West-Europa betaalt voor het afvoeren van afval, er is een financiële verleiding voor Turkse bedrijven die het importeren om het te dumpen in plaats van te betalen om het te recyclen.

Interpol waarschuwde in augustus voor de toenemende betrokkenheid van criminele organisaties bij de wereldwijde illegale handel in plastic afval.

En activisten hebben gewaarschuwd voor de milieuproblemen die worden veroorzaakt door het illegaal storten en verbranden van plastic afval.

'Niet gemakkelijk te controleren'

Ondanks zijn groene ambities, de EU recyclet nog steeds minder dan een derde van haar plastic afval, de rest verbranden of begraven. Het recyclet maar de helft van dat zelf, de rest naar het buitenland sturen.

Turkije werd Europa's favoriete bestemming voor plastic afval nadat China vanaf januari 2018 zijn deuren begon te sluiten voor buitenlands afval.

De maandelijkse import van plastic afval uit Europa is tussen 2016 en 2019 meer dan vertienvoudigd, volgens gegevens van Eurostat, terwijl Turkije bijna een kwart voor zijn rekening nam van wat de EU vorig jaar exporteerde.

Groot-Brittannië liep verreweg voorop, zelf goed voor ruim een ​​kwart.

In september, Het Turkse ministerie van Milieu heeft recyclingbedrijven opgedragen niet meer dan 50 procent van hun behoeften te importeren en de andere helft in eigen land in te kopen.

In de tussentijd, Greenpeace Mediterranean heeft opgeroepen tot een totaal verbod op de invoer van plastic afval in Turkije en wees ook op het gebrek aan inspecties en transparantie over de activiteiten van de sector in Turkije.

Cukurova University professor Gundogdu was het ermee eens:"Dit is niet iets dat gemakkelijk kan worden gecontroleerd".

Verspilde bergen of draad

Maar niet al het plastic dat uit Europa wordt geïmporteerd, wordt uiteindelijk langs de weg gedumpt, zoals AFP zag in de provincie Gaziantep, waar een lege Sainsbury's fles olijfolie zijn reis begon om draad te worden.

Plastic flessen geïmporteerd uit Europa en de Verenigde Staten worden gereinigd, vermalen tot vlokken en omgesmolten tot vezels die vervolgens worden omgezet in draad voor gebruik in kleding.

GAMA Recycle export 1, Maandelijks 500 ton ervan naar 30 landen, waaronder Spanje.

De voorzitter van het bedrijf, Zafer Kaplan, zei dat een deel van het gerecyclede garen wordt gebruikt door wereldwijde merken zoals H&M, Zara en Ikea, evenals Turkse modewinkels.

'Goed voor het milieu'

Hoewel Kaplan erkende dat Turkije zijn inzamelsysteem voor huishoudelijk afval moet verbeteren, hij zei:"zelfs als we al ons afval zouden verzamelen, dit zou niet genoeg zijn om aan de behoeften van de recyclingindustrie te voldoen."

De vraag naar de gerecycleerde producten uit Europese en Midden-Oosterse landen overtreft wat Turkije zou kunnen produceren uit huishoudelijk plastic afval, zei Kaplan.

Bovendien, het neemt "materiaal dat gedurende vele jaren niet zou vergaan" als het op stortplaatsen zou worden achtergelaten en "maakt er iets van dat opnieuw kan worden gebruikt, " zei Mehmet Dasdemir, die de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van GAMA coördineert.

"En dat is goed voor het milieu."

Vals idee over recycling

Maar Gundogdu zei dat er een verkeerd idee is onder het publiek dat plastic geschikt is voor gebruik omdat het wordt gerecycled. wanneer een drastische vermindering van het gebruik nodig is.

Milieuactivisten maken zich nu zorgen over een toename van het gebruik van plastic vanwege de pandemie van het coronavirus, omdat mensen maskers dragen, gebruik van handschoenen en andere persoonlijke beschermingsmiddelen.

Een deel van het illegaal gedumpte afval komt terecht in rivieren die uitmonden in de Middellandse Zee, met het plastic dat aanspoelt op Turkse stranden, de toeristische sector in gevaar brengen.

"We komen plastic voor eenmalig gebruik het meest tegen in de zeeën, ", zei Nihan Temiz Atas, directeur van het kunststofproject van Greenpeace Mediterranean, die opriepen tot een verbod op het gebruik ervan.

© 2020 AFP